Поиск ответов на изменение климата

В 40 милях от побережья Нью-Джерси международная команда ученых изучает тревожное явление — медленное повышение уровня моря. Исследователи живут неделями на буровой платформе, вскрывая геологическое прошлое и поднимая керны доисторических осадков с глубины почти в полмили под дном океана. Их цель — понять, как Земля реагировала на подъемы и спады уровня моря миллионы лет назад, чтобы спрогнозировать возможные последствия сегодня.

Это знание критически важно для предсказания скорости исчезновения пляжей при таянии антарктических ледников, характера этих изменений и судьбы хрупких прибрежных экосистем. Особый интерес представляет то, как эти процессы могут отличаться в XXI веке, когда повышение уровня воды связано с антропогенными парниковыми газами и глобальным потеплением. По спутниковым данным, уровень океана уже растет на несколько миллиметров в год, и темпы ускоряются; некоторые прогнозы предполагают подъем более чем на 3 фута (около 1 метра) к концу века, что радикально изменит береговые линии.

Проект под руководством Грегори Маунтина (Университет Рутгерса) и Жана-Ноэля Проуста (Университет Ренна, Франция) в рамках международной программы Integrated Ocean Drilling Program уже дает первые результаты. Анализ кернов, поднятых с глубины более 1200 футов (около 366 метров) под морским дном и датированных примерно 19 млн лет назад, зафиксировал последовательное снижение уровня моря. Ученые, изучая срезы кернов, видят переход от кварцевого песка (мелководье) к карбонатным отложениям (следы водорослей), затем к остаткам болотистой растительности (уровень моря около нуля) и, наконец, к речному песчаному илу (суша). «Это, по нашему мнению, будет ключом к пониманию того, как быстро может меняться уровень моря в этом районе», — отмечает геолог Кеннет Миллер.

Дальнейший анализ поможет определить масштабы того древнего падения уровня моря и объем льда, который для этого должен был сформироваться на суше (например, в Восточной Антарктиде или Гренландии). Эти данные позволят усовершенствовать климатические модели и понять, является ли возможное ускорение подъема уровня моря в наше время следствием человеческой деятельности или подобные скачки случались и в прошлом.