Северо-западу США угрожает мегаземлетрясение, подобное чилийскому

Всего в 80 км от побережья Тихоокеанского северо-запада США находится сейсмически активная зона, которая угрожает нанести Сиэтлу, Портленду и Ванкуверу ущерб, сопоставимый с разрушениями в Чили. Разлом неактивен уже более 300 лет, но его пробуждение может иметь катастрофические последствия.

Недавнее компьютерное моделирование гипотетического землетрясения магнитудой 9 показало, что сотрясения могут длиться от 2 до 5 минут. Этой силы достаточно для обрушения плохо построенных зданий от Британской Колумбии до Северной Калифорнии и серьезных повреждений магистралей и мостов. Такое землетрясение также вызовет мощные цунами, которые достигнут берега за считанные минуты. По словам геолога Брайана Этвотера из Геологической службы США (USGS) и Вашингтонского университета, для региона это «не вопрос "если", а вопрос "когда"». Последнее подобное событие магнитудой 9 произошло здесь в 1700 году.

Согласно данным Криса Голдфингера из Университета штата Орегон, существует 80%-ная вероятность того, что южная часть разлома разорвется в ближайшие 50 лет. Исследования показывают, что высотные здания Сиэтла, построенные до ужесточения строительных норм в 1994 году, подвержены высокому риску обрушения. В Орегоне около 1300 школ и зданий обеспечения безопасности находятся в зоне высокого риска. Штат выделил $15 млн на начало их модернизации, которая должна быть завершена к 2032 году. Власти также работают над планами постройки на побережье убежищ, устойчивых к цунами.

Как и в Чили, причиной потенциального мегаземлетрясения на северо-западе США являются тектонические силы в зоне субдукции Каскадия, где плита Хуан-де-Фука погружается под Северо-Американскую плиту. Ученые не могут предсказать точное время события, но уверены в его неизбежности.