Сухое озеро свидетельствует о «мегазасухах» на юго-западе США
Исследователи из Национальной лаборатории в Лос-Аламосе и международная группа учёных сообщают, что юго-запад США переживает «мегазасухи» — более тёплые и засушливые периоды, длящиеся сотни лет и более. Часть исследования указывает, что древний период потепления может быть аналогичен современным естественным климатическим условиям. Если это так, регион может ожидать более прохладный и влажный период, если этому не помешает рост концентрации парниковых газов в атмосфере.
Учёные проанализировали 260-футовый керн осадочных пород, полученный в 2004 году из-под высохшего дна озера на территории национального заповедника Валлес-Кальдера. Исследование охватило климатические условия периода 360 000–550 000 лет назад. Слои в керне, ограниченные чёткими прослойками вулканического пепла, позволили провести точную датировку. Анализ химических компонентов, а также растительных остатков и пыльцы охарактеризовал климат того времени.
Осадки покрывали два межледниковых периода, когда температуры были аналогичны современным. Древний период, известный как морской изотопный этап 11 (MIS 11), длился около 50 000 лет и включал, среди прочих вариаций, один явный период мегазасухи, за которым последовал более прохладный период. До этого исследования детальные данные о MIS 11 были скудными, так как информация собиралась в основном из антарктических ледяных кернов или морских отложений. Наземная летопись, полученная под озером Саут-Маунтин, дала богатую информацию, детально описывающую древний климат.
Самый старый тёплый период в MIS 11 кажется несколько аналогичным современному голоценовому межледниковью, длящемуся последние 10 000 лет. Во время MIS 11 древний климат потеплел примерно на 14°F (7.8°C). Это потепление после предшествующего холодного периода привело к обилию растительности и сезонно влажным условиям. По мере продолжения потепления травы и кустарники исчезли, а озёра высохли. Последовавшая засуха длилась тысячи лет, прежде чем резко закончилась более прохладным и влажным периодом.
«Результаты этого исследования важны для разработки моделей, которые могли бы предсказывать будущие мегазасухи и другие климатические условия на юго-западе США», — сказал Джеффри Хейкуп, руководитель исследовательской группы из Лос-Аламоса.