Через 150 лет Дарвин оказался прав... благодаря медузам: Исследователи связали крошечных морских существ с крупномасштабным перемешиванием океана

Согласно исследованию, опубликованному в среду и подтверждающему теорию, выдвинутую Чарльзом Дарвином, живые существа, большие и малые, могут играть важную роль в перемешивании океанских вод. Ученые из Калифорнийского технологического института (Caltech) впервые описали механизм, объясняющий, как одни из самых крошечных плавающих животных океана могут оказывать огромное влияние на крупномасштабное перемешивание. Результаты опубликованы в выпуске журнала Nature от 30 июля.

Ранее океанографы отвергали идею о значительном влиянии животных на перемешивание океана, полагая, что вязкость воды гасит любую создаваемую турбулентность. Однако исследователи из Caltech предположили, что существует упущенный механизм, который они назвали дарвиновским перемешиванием — в честь внука Чарльза Дарвина, открывшего принцип, при котором организм буквально увлекает за собой окружающую воду. Моделирование показало, что при массовой миграции миллиардов крошечных криля и копепод из глубин к поверхности, они могут увлекать за собой более холодную, плотную глубинную воду к более теплым поверхностным слоям, создавая нестабильность и приводя к перемешиванию.

Для проверки модели были проведены полевые эксперименты с медузами у острова Палау. Ученые наблюдали, как окрашенная флуоресцентным красителем вода перемещается вместе с плывущими медузами на большие расстояния, подтверждая эффект увлечения жидкости. Расчеты показали, что совокупная мощность, вкладываемая этим биогенным перемешиванием в глобальном масштабе, сравнима с воздействием ветров и приливов — порядка триллиона ватт. Это влияние может быть еще больше из-за взаимодействия потоков от множества животных, а также таких факторов, как опускание фекальных пеллет и «морского снеля», что также может влиять на перенос углерода на дно океана.