Производители медицинских изотопов и CTBTO объединяют усилия для сокращения выбросов радиоактивного ксенона

Организация по мониторингу ядерных испытаний CTBTO объединяет усилия с бельгийским производителем радиоэлементов для ядерной медицины, чтобы сократить выбросы радиоактивных благородных газов. Снижение количества радиоактивного ксенона, выделяемого при производстве изотопов для ядерной медицины, поможет глобальным мониторам запрета ядерных испытаний сосредоточиться на обнаружении атомных взрывов.

Специалисты Подготовительной комиссии Организации по Договору о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний (CTBTO) часто фиксируют радиоактивный ксенон при мониторинге сигналов о ядерных взрывах по всему миру. Выбросы регистрируются во многих местах, и их потенциальные источники увеличиваются. Для CTBTO это плохая тенденция: «Если у вас больше выбросов, чем ожидалось, то у вас проблема», — отмечает Лассина Зербо, вступающий в должность Исполнительного секретаря CTBTO и директор Международного центра данных (IDC).

Некоторые изотопы благородного газа ксенона — радиоактивные формы, называемые радиоксеноном, — подобны ДНК ядерного взрыва, предоставляя аналитикам криминалистические доказательства. Для объявленных Северной Кореей ядерных испытаний за последние семь лет команды CTBTO совместно отслеживали переносимые по воздуху изотопы ксенона через Международную систему мониторинга (IMS). Завершенная IMS будет включать станции, способные обнаруживать радиоксенон. Сегодня она регистрирует около 18 000 проб ксенона в год.

Мониторинг выявляет неожиданный источник выбросов ксенона — предприятия, производящие жизненно важные лекарства. Радиоксенон является побочным продуктом, выбросы которого можно контролировать, но не полностью прекратить в процессе производства. Эти заводы производят радиоактивные изотопы, используемые в ядерной медицине по всему миру — для более чем 30 миллионов диагностических процедур в год. Производственные мощности сегодня действуют примерно в 10 странах, в основном в Европе, Северной Америке и Австралии, но в текущем десятилетии ожидается их расширение. Например, в Азии — примерно на 10% в год, сообщает Юди Имарджамото, генеральный директор индонезийского предприятия в Серпонге.

Медицинские источники радиоксенона вызывают обеспокоенность, поскольку их показания похожи на данные от ядерного взрыва, хотя сами по себе они не представляют угрозы для здоровья. На конференции CTBT: Science and Technology 2013 эксперт CTBTO по радионуклидам Мика Никкинен пояснил, что воздействие на станции IMS сильно варьируется: до 400 обнаружений в год на одной станции и всего одно на других. Множество гражданских источников радиоксенона могут маскировать сигналы от ядерного взрыва. «Работа IMS по измерению ядерных взрывов станет сложнее», — говорит Тед Боуер из Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории (PNNL) США, говоря о «туманах ксенона над Северной Америкой и Европой».

Для решения проблемы глобальные усилия направлены на две цели: улучшение мониторинга ксенона и снижение выбросов. В важном событии на прошлой неделе бельгийский Институт радиоэлементов (IRE), крупный мировой производитель радиоэлементов для ядерной медицины, подписал обязательство о сотрудничестве с CTBTO для смягчения последствий выбросов благородных газов. Это добровольное сотрудничество поможет мониторам запрета ядерных испытаний.

Европейский союз (ЕС) поддерживает разработку систем смягчения последствий, которые будут использоваться IRE и в других совместных кампаниях CTBTO — в Японии, Кувейте, Индонезии и других странах — для создания автоматизированных систем обнаружения для регистрации и отчетности о фоновых уровнях радиоксенона в большем количестве мест. На предприятии в Серпонге (Индонезия) с поддержкой CTBTO и США была установлена система мониторинга для улучшения измерений выбросов ксенона из труб. Однако лучшее обнаружение — лишь часть ответа. Один из путей — снижение выбросов в процессе производства изотопов, что является самым значительным вкладом производителей, отмечает радиохимик PNNL Джуда Фриз.

Ведущие мировые производители медицинских изотопов, такие как IRE, все больше поддерживают инициативы CTBTO. Совместная работа направлена на установление добровольного порога выбросов ксенона и улучшение научного понимания фоновых уровней в воздухе. «Наша главная ответственность — проверка соблюдения Договора о запрещении испытаний, и все это основано на сотрудничестве, — подчеркивает Лассина Зербо. — Измерение фона благородных газов — важный фактор. Это одна из важных мер, определяющих ядерный характер испытания».