Новые данные о производстве мечей в Дагомее XIX века в Западной Африке

Ученые из Австралийского центра нейтронного рассеяния (ANSTO) в составе междисциплинарной группы под руководством Сиднейского университета исследовали шесть западноафриканских мечей XIX века. Применение неинвазивного мультиметодологического подхода позволило раскрыть состав и историю изготовления этих железных изделий.

Эти впечатляющие предметы наследия, созданные в западноафриканском королевстве Дагомея (ныне часть Республики Бенин), вероятно, были изготовлены из местной выплавленной стали. Это противоречит предположениям немногочисленных сохранившихся исторических отчетов. Мечи связаны с уникальными женскими боевыми подразделениями Дагомеи, традиция которых продолжается в современных женщинах-солдатах и дворцовой страже.

Исследование, опубликованное в журнале Heritage и помещенное на обложку, подчеркивает экспертизу ANSTO в изучении материалов культурного наследия. Анализ с помощью нейтронной томографии на инструменте Dingo, порошковой дифракции на Wombat и измерений остаточных напряжений методом дифракции на Kowari подтвердил, что мечи были созданы африканскими кузнецами, а не импортированы из Европы. Нейтронная томография указала на ковку всех шести мечей, а реконструированные сечения выявили различия в пористости металла, связанные с процессами ковки и сварки.

«Важно, что комбинация изображений нейтронной томографии и анализов нейтронной дифракции предоставляет множество новых данных о производстве африканских мечей. В частности, это проливает новый свет на африканское мастерство и технологическую изощренность», — пояснила эксперт по исторической металлургии доктор Флориана Сальвемини. Остаточные напряжения, измеренные на пяти клинках, показали значительные различия в их изготовлении, что указывает на разные практики и этапы производства. Анализ дифракционных данных количественно выявил явные различия между мечами, позволив выделить три группы на основе фазового состава.

Хотя анализ не позволил однозначно подтвердить происхождение металла, его состав указывает на возможные источники железа: Бассар (ныне Того), Швеция, Рурская область или даже Бразилия (через работорговлю). Археологи, участвовавшие в исследовании, отмечают, что мечи были ритуальными объектами, возможно, связанными с магико-религиозными обрядами, для чего могло предпочитаться местное железо. Полученные данные свидетельствуют, что все они были мастерски созданы местными кузнецами, причем половина — с использованием отличительной ковочной техники, которая, по-видимому, является дагомейской.