Инструмент или оружие? Новое исследование проливает свет на использование каменных артефактов в качестве древних метательных снарядов

Междисциплинарная команда психологов, кинезиологов и археологов из Индианского университета и других учреждений проливает новый свет на давнюю археологическую загадку: назначение большого количества сферических каменных артефактов, найденных на крупном археологическом памятнике в Южной Африке. Профессор Джеффри Бингем и его коллеги из Великобритании и США утверждают, что эти камни, ранее считавшиеся инструментами, служили оружием для защиты и охоты. Исследование, сочетающее данные о восприятии современными людьми «пригодности объекта к метанию» с математическим анализом этих камней как снарядов, опубликовано в журнале Scientific Reports.

Использование этих камней, возраст которых составляет от 1,8 миллиона до 70 000 лет, озадачивало археологов с момента их обнаружения в пещере Хёртс в долине Макапан почти 30 лет назад. Исследователи применили теоретические и вычислительные инструменты, разработанные в Лаборатории восприятия и действия под руководством Бингема. Проанализировав 55 шарообразных камней с памятника, они установили, что 81% артефактов имеют оптимальный размер, вес и форму для поражения цели на расстоянии 25 метров. Камни размером с теннисный мяч, но значительно тяжелее. Моделирование показало их высокую эффективность против добычи среднего размера, например, импалы.

«Наше исследование предполагает, что метание камней сыграло ключевую роль в эволюции охоты, — сказал Бингем. — Мы не думаем, что метание было единственной или даже основной функцией этих сфероидов, но эти результаты показывают, что такое применение было возможным». Ранее считалось, что сферические камни использовались как ударные или шлифовальные инструменты. Однако, как отмечает ведущий автор Эндрю Уилсон, выбор объекта для метания с целью нанесения максимального урона — это перцептивная задача. Способность к точному дальнему метанию, уникальная для человека, могла быть критически важной для выживания в плейстоцене.