Пожары, гораздо более масштабные, чем «Черное лето»: в 2023 году в северной Австралии сгорело 84 миллиона гектаров

2023 год стал для Австралии самым масштабным сезоном лесных пожаров за более чем десятилетие. Площадь возгораний в восемь раз превысила площадь пожаров «Черного лета» 2019–2020 годов, которые охватили 10 млн гектаров на юго-востоке страны. Новое исследование показывает, что в 2023 году в пустынях и саваннах северной Австралии выгорело более 84 миллионов гектаров, что больше площади всего штата Новый Южный Уэльс или в три раза больше территории Великобритании.

Масштаб этих пожаров обусловлен тесной связью огня и дождя. Обильные осадки, связанные с явлением Ла-Нинья, стимулируют рост травы, которая затем высыхает и становится топливом. Хотя влажные сезоны являются частью естественного цикла, а изменение климата усугубляет пожарные условия, основной причиной столь масштабных возгораний 2023 года стали именно огромные запасы горючего материала. Пожары распространялись с невероятной скоростью: всего за несколько недель сентября и октября в пустынях Баркли, Танами и Большой Песчаной выгорело более 18 млн гектаров.

Традиционное управление пожарами коренных народов, создававшее на ландшафте сложную «мозаику» из участков растительности разного возраста, исторически сдерживало распространение огня. Координированные масштабные работы по контролируемому выжиганию, проведенные группами рейнджеров из числа коренных народов в 2022–23 годах, доказали свою эффективность: они ограничили распространение последующих масштабных пожаров. Как отметил главный офицер по контролю за пожарами организации Bushfires NT Тони Фуллер, обильные дожди летом 2023–24 годов в регионах Баркли и Танами создают условия для нового крупного пожарного сезона в 2024 году. Единственным эффективным способом предотвратить такие мегапожары в будущем является долгосрочная и хорошо финансируемая стратегия управления топливом с помощью контролируемого огня.