В поисках жизни на Марсе: ответ может скрываться в почве

Ключ к разгадке существования жизни на Марсе может быть найден при анализе ледяного слоя почвы под поверхностью планеты. Ученые рассчитывают, что изучение свойств этой мерзлоты в ходе следующей миссии NASA с посадочным аппаратом позволит лучше понять и строить теории о возможности жизни на Красной планете. Синопсис проекта будет представлен 10 июля 2006 года на 18-м Всемирном конгрессе почвоведов в Филадельфии.

Важность исследования заключается в том, что, по словам ведущего ученого Дугласа Р. Кобоса, обнаружение жидкой воды стало бы «крупным открытием и наилучшим сценарием для марсианского научного сообщества». Эта вода, являющаяся предшественником жизни, могла бы даже указывать на «жизнь в спящем состоянии на Марсе». Физические условия на планете таковы, что лед обычно сублимирует, переходя из твердого состояния сразу в пар. Однако исследователи надеются, что, подвергнув слой мерзлого грунта воздействию солнца, им удастся измерить свойства жидкой воды до того, как она испарится.

«Если мы сможем измерить эту жидкую воду с помощью нашего специализированного датчика, установленного на роботизированной руке посадочного модуля, мы передадим данные планетологам для анализа климата и условий на Марсе», — говорит Кобос. Эти данные помогут определить, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе и может ли планета поддерживать ее в будущем. Датчик был разработан для миссии NASA «Феникс» (Phoenix 2007 Scout Mission) и уже установлен на аппарат, запуск которого запланирован на конец 2007 года, а прибытие на Марс — на начало 2008.