В Мадриде 14 миллионов лет назад простиралась субпустынная саванна

Центральную часть Пиренейского полуострова в среднем миоцене характеризовала аридная саванна. К такому выводу пришло исследование под руководством Мадридского университета Комплутенсе, сравнившее популяции млекопитающих из различных локаций в Африке и Южной Азии с теми, что населяли центральный район Иберии 14 миллионов лет назад.

Результаты работы, опубликованные в PLOS ONE, основаны на более чем 15 годах полевых исследований и изучения ископаемых остатков позвоночных из палеонтологического местонахождения Сомосагуас (Мадрид). Это позволило палеонтологам реконструировать тип среды, существовавшей в среднем миоцене. Данный памятник, один из всего двух обнаруженных в мире на территории университетских кампусов, находится в кампусе Сомосагуас UCM.

Размер тела вида во многом зависит от условий среды обитания. Опираясь на эту предпосылку, распределение размеров внутри сообщества млекопитающих может дать ценную информацию о его климатическом контексте. Ученые пришли к выводу, что в центре Иберийского полуострова был очень засушливый тропический климат с высокой сезонностью осадков. После короткого влажного периода ежегодный сухой сезон мог длиться до 10 месяцев. Эти результаты подтверждают более ранние выводы о саванновой среде Сомосагуаса в миоцене, но указывают на её предельную засушливость — на границе между саванной и пустыней.

Для исследования была собрана информация по климатическим параметрам и размерам тела млекопитающих для более чем 60 локаций в Африке и Азии. На основе этих данных были разработаны статистические модели, позволившие реконструировать климат прошлого, включая информацию о 26 видах млекопитающих из Сомосагуаса.

Это местонахождение особенно интересно для палеоэкологических и палеоклиматических исследований, так как соответствует переломному моменту миоцена — переходу от тёплых и относительно влажных глобальных условий к более холодным и аридным, что в конечном итоге привело к началу плейстоценовых оледенений. Кроме того, его расположение в университетском кампусе даёт широкой публике возможность ознакомиться с деталями исследований на основе данных, собранных в ходе раскопок.