Лесное прореживание вызывает споры, но его не следует исключать из методов борьбы с лесными пожарами

Требования отраслевых компаний и профсоюзов увеличить прореживание лесов для снижения риска пожаров встретили озабоченность учёных-экологов. Они полагают, что прореживание делает леса более уязвимыми к огню. Краткий ответ заключается в том, что прореживание — это эффективный способ снижения пожарной опасности и широко применяемая стратегия для улучшения здоровья леса. Однако у практики есть потенциальные недостатки, и её необходимо тщательно планировать, чтобы избежать воздействия на почву, воду или уязвимые места обитания.

В отличие от сплошных или выборочных рубок, механическое прореживание для заготовки древесины предполагает вырубку примерно половины деревьев в одновозрастных, однородных лесах. В последнее время лесные менеджеры всё чаще используют эту практику для достижения экологических целей. В будущем механическое прореживание может стать одним из способов повышения устойчивости лесов к пожарам, но для понимания оптимальных подходов необходимо больше исследований.

Зачем нужно прореживание для снижения пожарных рисков?

Цель прореживания — замедлить скорость распространения огня, снизить высоту пламени и улучшить восстановление леса после пожара. Обширный обзор исследований США за 2016 год показал, что прореживание и контролируемые выжигания помогают снизить интенсивность пожара, гибель деревьев и повреждение крон. Исследование 2018 года в сосновых лесах Испании дало аналогичные результаты.

Моделирование, проведённое в альпийских эвкалиптовых лесах Австралии, показало, что при прореживании смоделированная интенсивность пожара снижается на 30%, а скорость его распространения и образование отдельных очагов впереди основного фронта — на 20%. Снижение плотности деревьев и горючих материалов также облегчает и делает безопаснее действия по тушению. Однако исследование 2015 года в лесах Восточного Гиппсленда показало, что хотя общая пожарная опасность на прореженных участках была ниже, крупные древесные остатки от прореживания сохранялись 15 лет и дольше, что может затруднять полное тушение пожара после прохождения фронта.

Недостатки метода

Прореживание потенциально затратно, хотя продажа древесины может компенсировать расходы. Техника для лесозаготовки может нарушать почву или среду обитания, но эти воздействия можно минимизировать с помощью современного оборудования и тщательного планирования. Кроме того, леса накапливают углерод, и прореживание в краткосрочной перспективе может привести к выбросам CO₂. Долгосрочный общий эффект для углеродных выбросов зависит от того, насколько прореживание снижает риск и интенсивность пожаров. В некоторых случаях может потребоваться принять снижение углеродного запаса леса в обмен на уменьшение рисков.

Необходимы дополнительные исследования для определения масштабов применения этой практики. Доказательства из Австралии и других стран убедительны, но для раскрытия полного потенциала прореживания как части стратегии борьбы с растущими рисками лесных пожаров в условиях меняющегося климата необходимы тщательное планирование и вдумчивое обсуждение.