В Калифорнии распространяются лесные пожары даже без сильного ветра

В Калифорнии формируются два отдельных сезона пожаров. В прибрежных районах он традиционно начинается с прихода осенью сухих ветров Санта-Ана. Однако во внутренних районах сезон уже в разгаре, и для возникновения крупных неконтролируемых пожаров сильный ветер не является обязательным условием. Эти пожары вызываются совокупностью факторов: наличием топлива, рельефом, сухостью и жарой, которых этим летом на юго-западе США было в избытке.

Важную роль играет малоизвестный фактор — высота перемешивания, показатель того, как высоко может подняться дымовой столб от пожара. Высокий конвективный столб из дыма и пепла действует как гигантская дымовая труба: воздух устремляется в основание колонны, создавая на земле непредсказуемые ветры и провоцируя экстремальное поведение огня. В периоды аномальной жары высота перемешивания во внутренних районах может достигать 10 000–15 000 футов, а иногда и 20 000 футов. Именно такие условия способствовали недавним пожарам, таким как пожар Бонни в округе Риверсайд.

«День с высокой высотой перемешивания понижает точку росы у поверхности [влажность] и повышает температуру у поверхности», — поясняет Даррен Клабо, метеоролог по пожарной опасности штата Южная Дакота. Высокая высота перемешивания способствует более интенсивному росту пожаров. Эксперты предупреждают, что потепление, вызванное деятельностью человека, является фактором устойчивой жары на Западе. По мере дальнейшего высыхания растительности в условиях аномальной жары в предгорьях в ближайшие недели может включиться механизм высокой пожарной опасности, а к осени её усилит режим сухих ветров Санта-Ана.