Защита лесов на передовой линии борьбы с изменением климата

Леса помогают сдерживать глобальное потепление, но сами находятся под угрозой из-за него. Прошлым летом многие виды деревьев пострадали от аномальной жары и сильнейшей за 500 лет засухи в Европе, что привело к ожидаемому падению урожая оливок в Испании на 50%. Исследователи в рамках программы Horizon стремятся понять, как деревья реагируют на засуху.

Существующие леса уже поглощают около трети антропогенных выбросов парниковых газов. Масштабная программа лесовосстановления могла бы уловить еще почти треть выбросов, остающихся в атмосфере. Однако засухи представляют растущий риск: в Европе с 1987 по 2016 год из-за засухи погибло 500 000 гектаров леса.

Проект Plant-FATE, возглавляемый доктором Джайдипом Джоши, создал новаторскую модель для прогнозирования воздействия засухи на разные виды деревьев. Она учитывает ранее игнорируемую в моделях способность деревьев адаптироваться — от сбрасывания листьев за недели до роста новой, более устойчивой к сухости древесины за годы. Модель, успешно протестированная на данных с участка амазонского леса, поможет выбирать виды для будущих программ лесовосстановления, прогнозируя их потенциал по улавливанию углерода на 50-100 лет вперед.

Проект DISTRESS под руководством доктора Лауры Фернандес де Унья изучает, как высота дерева влияет на его устойчивость к засухе. Хотя высокие деревья сталкиваются с большими трудностями — преодолением силы тяжести, риском образования воздушных эмболов в проводящих сосудах и более сухими условиями в кроне — у них есть и адаптационные преимущества. К ним относятся более развитая корневая система, толстые стволы для запаса воды и возможность увеличивать пропускную способность водопроводящих путей. Это показывает, что высокие деревья могут успешно противостоять длительным засухам.