Спутниковые снимки демонстрируют изменения состояния европейских лесов

Профессор Руперт Зайдль и его коллега Корнелиус Зенф впервые создали высокодетальную карту всех прогалин в пологе лесов Европы. Проанализировав более 30 000 спутниковых снимков, они выявили свыше 36 миллионов участков, где крупные деревья уступили место открытым пространствам с молодым подрастающим лесом. Это соответствует потере сомкнутого полога на 17% площади европейских лесов за 30 лет.

Причины образования прогалин варьируются от плановых рубок до ураганов и лесных пожаров. Размеры этих участков сильно различаются по регионам. Например, в Швеции зафиксированы самые крупные прогалины (в среднем почти 2 га), а в Португалии — наибольшее их количество. В Швейцарии средний размер открытого участка минимален — всего 0,6 га. Крупнейшая единичная прогалина, задокументированная исследователями, находится в Испании, где один пожар 2012 года охватил 17 000 га.

Созданная карта также позволила описать изменения состояния лесов. Учёные установили, что леса по всей Европе стали более разреженными, а частота нарушений полога увеличилась. При этом сами прогалины в среднем стали крупнее, в основном из-за участившихся ураганов и пожаров. Однако на таких участках, как правило, сохраняется больше деревьев благодаря наличию семенного материала, что способствует восстановлению леса после нарушения.

«В большинстве случаев после потери старого древостоя подрастают новые, молодые деревья, — отмечает Корнелиус Зенф. — Чтобы понять, где лесам может грозить необратимое повреждение, нам нужна базовая линия для сравнения. Её как раз и предоставляет вновь созданная карта». Профессор Руперт Зайдль добавляет: «Увеличение прогалин представляет риск для леса, но также создаёт возможности для укоренения нового поколения деревьев, лучше адаптированных к изменению климата».