Древнего ленивца укусил древний крокодил

Исследователи из Аргентинского института снега, льда и экологических наук и Университета Перуана Каэтано Эредиа обнаружили окаменелость гигантского наземного ленивца, обитавшего в прото-амазонских болотах. На большой берцовой кости сохранились следы укуса миоценового каймана Purussaurus — крупного вида крокодилов того периода. В своей работе, опубликованной в журнале Biology Letters, Франсуа Пужос и Родольфо Салас-Гисмонди описывают находку и полученные данные.

Окаменелость была найдена в 2004 году в породах формации Пэбас (близ реки Напо) в перуанской Амазонии, но до сих пор детально не изучалась. Анализ показал, что она принадлежала гигантскому наземному ленивцу, жившему около 13 миллионов лет назад. В тот период этот регион представлял собой систему водно-болотных угодий, где ленивцы паслись у кромки воды. Исследователи исключили других хищников: размер и форма следов укусов указывают именно на Purussaurus, крупнейшего из по меньшей мере семи видов крокодилов, обитавших тогда в регионе.

Purussaurus считается одним из крупнейших крокодилов в истории, достигавшим длины около 6 метров (20 футов) и обладавшим, как полагают, укусом вдвое мощнее, чем у T. rex. Учёные предполагают, что хищник атаковал из засады, выпрыгнув из воды и схватив ленивца за заднюю ногу, после чего, вероятно, совершил «смертельный вращательный бросок», утянув жертву в воду.

На окаменелой кости обнаружены 46 следов зубов — неглубокие ямки, царапины и сквозные пробоины в большеберцовой кости. Отсутствие признаков регенерации кости однозначно указывает на то, что ленивец не пережил нападения. Эта находка является редким прямым свидетельством хищнического взаимодействия между мегафауной миоцена Южной Америки.