2021 год был плохим для ледников западной части Северной Америки, и ситуация скоро станет намного хуже

2021 год, вероятно, станет одним из худших для ледников в южной части Британской Колумбии, Альберты, Вашингтона и Монтаны. Хотя зима 2020-21 была благоприятной из-за Ла-Ниньи, в конце июня установился так называемый «тепловой купол», вызвавший экстремальное потепление, которое за несколько дней растопило снежный покров на ледниках и обнажило лед. Аномальная жара также спровоцировала лесные пожары, чья сажа и пыль осели на снегу и льду, потемневшая поверхность стала поглощать больше солнечной энергии, усиливая таяние.

Горные ледники — это жизненно важные резервуары замороженной воды, питающие речные системы в засушливые периоды. Ускоренная потеря их массы за последние два десятилетия в западной части Северной Америки является чувствительным индикатором изменения климата. С 1965 года уровень CO₂ в атмосфере вырос на 120%, а температура поверхности в Северном полушарии примерно на 1 °C выше среднего показателя за 1951–80 годы. Потери массы ледников в прошлом десятилетии были в четыре раза больше, чем в предыдущем.

«Хотя усиленная потеря массы ледников совпадает с продолжающимся потеплением, на её ускорение могут влиять и другие факторы, такие как изменение отражательной способности поверхности льда и снега», — отмечается в статье. Загрязняющие частицы от лесных пожаров или сжигания ископаемого топлива затемняют снег и лёд, что усиливает таяние.

Даже если температуры стабилизируются, ледники продолжат сокращаться, так как они ещё не адаптировались к нынешнему климату. Моделирование показывает, что ледники Альберты потеряли бы 31–40% своего объёма даже при немедленной остановке роста температур. Более свежее исследование прогнозирует почти полное исчезновение ледников в центральных и южных районах Британской Колумбии и Альберты даже при умеренных сценариях будущих выбросов. Чтобы избежать широкомасштабной потери ледников, необходимы реальные сокращения выбросов парниковых газов.