Землетрясения могут не быть основной причиной прорывов ледниковых озер

Прорывные паводки из ледниковых озер, представляющие катастрофическую опасность для территорий ниже по течению, обычно связывают с землетрясениями, которые разрушают естественные дамбы. Однако новое исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, показывает, что эта связь может быть сильно переоценена, а механизмы запуска паводков — гораздо сложнее.

Ученые под руководством доктора Джоанн Вуд из Университета Эксетера проанализировали данные с 1900 по 2021 год, сопоставив 11 733 землетрясения магнитудой >4 и 67 известных случаев прорыва ледниковых озер. Оказалось, что из 59 землетрясений, произошедших вблизи озер в тропических Андах Перу и Боливии, лишь одно привело к прорыву. В глобальном масштабе уверенно связать с сейсмической активностью можно только 11 таких событий, причем шесть из них вызваны одним мощным землетрясением магнитудой 7,9 в Перу в мае 1970 года.

Исследователи рассмотрели четыре потенциальных механизма влияния землетрясений и объяснили, почему они редко приводят к прорывам: сейсмические волны слабее в долинах, где расположены озера; риск разжижения грунта для моренного материала дамб низок; разломы редко проходят через сами дамбы; а оползни, вызванные толчками, не всегда приводят к значительному переливу воды через дамбу. Аномалия 1970 года, по мнению ученых, может объясняться уникальной геологией района — глубоко выветрелыми породами, уже ослабленными морозным выветриванием.

Эта работа важна для пересмотра оценки рисков. Она указывает, что для защиты населения и инфраструктуры необходимо точнее определять основные факторы прорывов, такие как деградация вечной мерзлоты и локальная структурная геология, а не фокусироваться преимущественно на сейсмической угрозе.