Дождевая вода может играть важную роль в процессе, запускающем землетрясения

Новое исследование показало, что дождевая вода может быть важным фактором в запуске землетрясений. Ученые из Университета Саутгемптона, GNS Science (Новая Зеландия), Университета Отаго и GFZ Потсдам (Германия) изучили источники и потоки геотермальных флюидов и минеральных жил в Южных Альпах Новой Зеландии, где вдоль Альпийского разлома сталкиваются Тихоокеанская и Австралийская плиты.

Тщательный химический анализ позволил обнаружить, что по разлому на поверхность поднимаются как флюиды из мантии (слоя под земной корой), так и флюиды, образованные дождевой водой. Расчеты объемов флюидов, циркулирующих в глубоких частях разлома, впервые продемонстрировали, что дождевой воды там достаточно, чтобы способствовать разрыву на этой крупной границе плит.

«Крупные, континентальные разломы могут вызывать катастрофические землетрясения, но триггерные механизмы для них плохо изучены. Геологи давно подозревали, что глубинные подземные воды могут быть важны для инициирования землетрясений, так как эти флюиды могут ослаблять зоны разломов, повышая давление или через химические реакции», — пояснила ведущий автор исследования доктор Катриона Мензис. Она отметила, что если флюидов достаточно и они находятся под высоким давлением, они могут способствовать разрыву, как бы «накачивая» зону разлома.

Альпийский разлом — крупный сдвиговый разлом, подобный Сан-Андреасу, на котором происходят очень мощные землетрясения магнитудой 8+ примерно каждые 300 лет. Последний разрыв произошел в 1717 году, и сейчас разлом находится под пристальным вниманием ученых. Исследование показало, что разлом действует как барьер для бокового потока флюидов, но при этом служит каналом для подъема мантийных флюидов с глубин более 35 км. При этом, по расчетам, 0,02–0,05% поверхностных осадков достигают глубины около шести километров, и этого достаточно, чтобы их вклад превысил вклад мантийных флюидов. Эта дождевая вода фокусируется на разломе под давлением высокогорного гидравлического напора.