Как один выносливый кустарник может помочь в борьбе с голодом в Африке

Выращивание местного кустарника гуэры (Guiera senegalensis) вместе с зерновой культурой — просом — увеличило урожай проса более чем на 900%, согласно новому исследованию в журнале Frontiers in Environmental Science. Учёные из Университета штата Огайо и Сенегала обнаружили, что кустарник, глубоко укореняясь, делится водой с соседними культурами в засушливых условиях.

Это открытие имеет критическое значение для продовольственной безопасности в Сахеле — регионе Западной Африки, где население зависит от местных культур, а засухи часты. Разработанная исследователями «оптимизированная кустарниковая система» предполагает увеличение плотности кустарников на полях до 1500 на гектар и использование их биомассы в качестве удобрения, что также улучшает качество почвы и ускоряет созревание урожая.

Ключевой механизм, названный «биоорошением», был доказан экспериментально. «Мы доказали, что "биоорошение" этими кустарниками происходит, и это впервые показано для производства сельскохозяйственных культур», — сказал почвенный эколог Ричард Дик. Ночью, когда устьица кустарника закрыты, вода из его глубоких корней поступает в верхние слои почвы, становясь доступной для корней проса.