От отходов к воде: исследование изучает решение проблемы красного шлама

Ученые из Университета Глазго работают над превращением токсичного промышленного отхода в материал, который можно использовать для очистки загрязненной воды. Команда из Школы химии университета в партнерстве с Институтом энергетики и ресурсов (TERI) в Нью-Дели обнаружила обнадеживающие признаки того, что вещество, известное как «красный шлам», можно карбонизировать для повышения его безопасности. Карбонизированный красный шлам также может использоваться для удаления тяжелых металлов из воды.

Красный шлам является побочным продуктом процесса Байера — промышленной процедуры извлечения глинозема из бокситовой руды. Ежегодно в мире образуется около 120 миллионов тонн этого высокощелочного отхода, который сложно утилизировать и часто хранят в открытых прудах-накопителях, что создает риски для окружающей среды.

Доктор Джастин Харгривз, старший преподаватель химии, пояснил: «Мы обнаружили, что, используя красный шлам в качестве катализатора для крекинга метана, можно восстановить оксид железа в шламе до металлического железа или карбида железа, покрытых углеродом. Этот магнитный материал может притягивать и удалять из воды такие металлы, как свинец и медь. Процесс карбонизации также эффективно снижает pH шлама».

Исследователи отмечают, что работа велась с образцами в несколько граммов, и вопрос масштабирования процесса до промышленного уровня, а также вариабельность состава шлама из разных источников требуют дальнейшего изучения. Исследование, поддержанное Британским советом, будет опубликовано в июньском номере Journal of Environmental Management за 2012 год.