Возможное новое объяснение внезапного краха Кхмерской империи

Группа учёных под руководством Мэри Бет Дэй из Кембриджского университета выдвинула гипотезу, что причиной упадка Кхмерской империи (Ангкорской цивилизации) в XV веке могли стать продолжительные засухи и нестабильные муссонные дожди. Результаты исследования, основанного на анализе донных отложений из крупнейших резервуаров (бараев) Ангкора, опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Империя, существовавшая с IX по XV век, зависела от сложной системы каналов и водохранилищ, накапливавших воду во время летних муссонов для использования в засушливые периоды. Изучая керны грунта из барая, исследователи обнаружили, что в период, предшествовавший 1431 году, слои отложений стали тоньше, что указывает на уменьшение объёма доступной воды. Кроме того, характер осадков стал более хаотичным: периоды мощных ливней, вызывавших наводнения и смыв почвы в резервуары, сменялись длительными засухами. Это привело к дефициту воды для питья и орошения, а также, вероятно, к потере урожаев из-за паводков.

Хотя на упадок цивилизации также могли повлиять войны, социальные изменения и рост торговли, новые данные свидетельствуют, что изменение климатических паттернов могло стать решающим фактором. Исследование не доказывает однозначно, что причиной краха была именно засуха, но указывает на серьёзную экологическую составляющую в этом процессе.