Химические вещества кораллов защищают от потепления океанов

Австралийские морские биологи впервые получили доказательства того, что сами кораллы могут играть важную роль в регулировании местного климата. Исследователи обнаружили, что коралловый полип (а не только его симбиотические водоросли) производит важное серосодержащее соединение — диметилсульфониопропионат (DMSP). Это вещество помогает кораллам по-разному: от защиты клеток при тепловом стрессе до охлаждения локального климата за счет стимулирования образования облаков.

Работа, опубликованная в журнале Nature, впервые идентифицирует животное как продуцента DMSP. Ранее считалось, что большие концентрации этого соединения в коралловых рифах происходят исключительно от симбиотических водорослей. Производство DMSP увеличивается, когда кораллы подвергаются температурному стрессу. Это соединение и его производные действуют как антиоксиданты, защищая ткани кораллов от экологического стресса, включая воздействие высокой солнечной радиации.

Серосодержащие молекулы также служат ядрами конденсации для формирования капель воды в атмосфере и, следовательно, помогают создавать облака. Ученые предупреждают, что сокращение численности кораллов может привести к значительному уменьшению выработки DMSP, что, в свою очередь, затруднит образование облаков. «Облачность, особенно в тропиках, — важный регулятор климата. Если облаков будет образовываться меньше, в космос будет отражаться меньше солнечного тепла, что в конечном итоге приведет к более высоким температурам поверхности моря», — объясняет ведущий автор работы Жан-Батист Райна.

По словам ученых, Большой Барьерный риф Австралии является крупной «горячей точкой» по выбросам серосодержащих аэрозольных частиц. Снижение производства этих аэрозолей из-за деградации коралловых рифов может дестабилизировать местное регулирование климата и ускорить разрушение этой глобально важной экосистемы.