Измерение пульса коралловых рифов

Исследователи, работающие в Панаме, установили, что здоровые рифы с большим количеством кораллов и рыб генерируют предсказуемо более высокий уровень шума. Это имеет важные последствия для понимания поведения молоди рыб и открывает новый многообещающий подход к мониторингу состояния окружающей среды путем прослушивания рифов.

Вопреки «Безмолвному миру» Жака-Ива Кусто, коралловые рифы — удивительно шумные места. Рыбы и беспозвоночные издают щелчки и хрюкающие звуки, которые сливаются в какофонию шума. Каждый риф имеет свои особенности, зависящие от размера и состава местного сообщества.

Проанализировав записи коралловых рифов архипелага Лас-Перлас в Тихом океане у берегов Панамы (Центральная Америка), морские биологи обнаружили, что одни рифы шумнее других, и эти различия содержат полезную информацию о состоянии рифа. Аспирантка Эксетерского университета Эмма Кеннеди и её научный руководитель доктор Стив Симпсон совместно с акустиком доктором Марком Холдеридом из Бристольского университета выявили, что более здоровые рифы громче, причем наблюдается четкая связь между общим уровнем генерируемого шума и количеством живого коралла.

Более детальное исследование звуков, производимых некоторыми рифами, показало, что низкочастотные звуки несут больше информации о количестве рыб, обитающих на рифе, в то время как интенсивность высокочастотных звуков указывает на разнообразие кораллов. Впервые была установлена связь между шумом, генерируемым отдельными рифами, и конкретными местообитаниями и сообществами, составляющими этот риф.

Предыдущие работы доктора Стива Симпсона показали, что личинки рыб и кораллов, возвращающиеся на рифы после первых недель жизни в планктоне, ищут подходящую среду обитания, прислушиваясь к рифовому шуму и двигаясь к его источнику. Звук хорошо распространяется в воде, а это означает, что шум, производимый рифом, может распространяться на несколько километров в море.

Доктор Симпсон отметил: «Это исследование доказывает, что звук, генерируемый рифом, содержит богатую информацию. Это может давать рыбам и беспозвоночным необходимые сигналы для оценки качества потенциальных мест поселения, прежде чем они увидят их — примерно как бродить по музыкальному фестивалю, подслушивая разные группы, прежде чем выбрать, где поставить палатку. Возможно, это даже дает информацию, которая позволяет некоторым рыбам вернуться именно на тот риф, где они сами появились на свет».

Исследование также подчеркивает потенциал использования аудиозаписей для мониторинга здоровья рифов. Обычно научная оценка состояния рифа требует команды аквалангистов и огромного количества оборудования, что дорого, трудоемко и сложно в удаленных районах. В данном исследовании ученые опускали за борт кабель с прикрепленным гидрофоном (подводным записывающим устройством). Двухминутной записи было достаточно, чтобы различить рифы. Это очень обнадеживающий результат для развития акустических записей как инструментов экологических исследований или мониторинга.

Эмма Кеннеди сказала: «Исследование акустических свойств рифов — относительно новая область науки, но мы уже понимаем, что подводные шумы — это не только общение китов и дельфинов! Рифы, возможно, транслируют в море много информации, которую могли бы использовать как люди, так и морские животные. Мы надеемся, что наши результаты побудят к дальнейшим исследованиям в этой области, и рады, что это может привести к разработке новых инструментов для оценки здоровья рифов».