Микропластик: Кораблекрушение и пляж как реальная лаборатория

Более 5 миллиардов пластиковых частиц плавают на поверхности наших океанов, нанося ущерб живым организмам, хрупкой подводной экосистеме и даже климату. Исследователи из Штутгартского университета провели уникальное исследование пластиковых гранул, попавших в море в результате кораблекрушения в Красном море, что позволило лучше понять процесс старения пластика в естественных условиях. Результаты были опубликованы в журнале Scientific Reports 13 июля 2022 года.

В июне 1993 года грузовое судно SS Hamada, полностью загруженное пластиковыми гранулами, получило серьезные повреждения в шторм над коралловым рифом у побережья Египта, разломилось пополам и затонуло в центре природного заповедника. Часть гранул выбросило на пляж, а часть осталась в затопленных трюмах затонувшего корабля. Это предоставило первую возможность для сравнительного изучения деградации пластика в кардинально разных условиях — на открытом воздухе и под водой.

Ранее предполагалось, что для полного разложения полиэтилена — одного из самых распространенных пластиков — в океане могут потребоваться столетия или даже тысячелетия. Однако эти оценки были весьма неопределенными, поскольку основывались в основном на экстраполяции лабораторных данных. Ученые под руководством профессора Франца Брюммера и Уве Шнепфа из Института биоматериалов и биомолекулярных систем Штутгартского университета собрали образцы гранул как с пляжа, так и из затонувшего судна (с глубины 18 метров) в 2016 году и подвергли их микроскопическому, химическому и механическому анализу.

Исследование выявило огромные различия в скорости деградации. В то время как разрушение пластиковых гранул на пляже уже в полном разгаре, гранулы, находившиеся в трюме под водой, практически не показывают признаков деградации. Эти результаты позволяют лучше понять влияние различных факторов окружающей среды, таких как УФ-излучение, высокие температуры и большие перепады температур, на старение пластика, давая более точные знания о его разложении в океане.