Формирование континентов оказалось сложнее, чем считалось ранее

Исследователи из Университета Абердина представили первые наблюдательные доказательства того, что части континентов формируются в результате столкновений с фрагментами более старых, «разломанных» континентов. Используя сеть сейсмических рекордеров WOMBAT, учёные создали изображение земной коры под восточной Австралией, обнаружив, что около 480 миллионов лет назад с Австралийской плитой столкнулся микроконтинент размером с Великобританию.

Это открытие меняет представление об одном из ключевых механизмов формирования континентов — субдукционно-аккреционном. Ранее считалось, что новый материал добавляется к коре в основном в зонах субдукции, где одна тектоническая плита пододвигается под другую. Новые данные показывают, что фрагменты континентов, образовавшиеся при распаде древних суперконтинентов, также играют важнейшую роль. В данном случае обнаруженный микроконтинент оказался встроен в место бывшей зоны субдукции под Викторией (юго-восток Австралии) и когда-то был частью суперконтинента Восточная Гондвана.

«Это означает, что формирование новых континентов может происходить иначе, чем по стандартной модели, — пояснил профессор Николас Роулинсон. — Вместо добавления материала к прямому или слабоизогнутому краю континента, внедрение континентального фрагмента в зону субдукции может дестабилизировать обычный процесс и привести к необычному "обтекающему" эффекту, формирующему сильно изогнутый горный пояс». Результаты, опубликованные в журнале Geology, предоставляют первые наблюдательные доказательства в поддержку теоретического 3D-моделирования, представленного австралийскими учёными в журнале Nature ранее в этом году.