Дома остаются без воды, так как колодцы пересыхают в пострадавшем от засухи бассейне

Джуди и Джим Шенкс знают точную дату, когда их домашний колодец пересох — 24 июня. С тех пор их жизнь превратилась в бесконечный цикл: они принимают душ и стирают у родственников, возят воду для небольшого стада коров и отчаянно ждут, когда местная буровая компания дойдет до их имени в списке ожидания, растянувшемся на месяцы. Их колодец — один из сотен, которые, возможно, пересохли в последние недели в районе у границы Орегона и Калифорнии, переживающем историческую засуху. Это оставляет дома без водопровода всего через несколько месяцев после того, как федеральное правительство впервые в истории полностью прекратило подачу оросительной воды сотням местных фермеров.

Власти официально зафиксировали 117 пустых колодцев, но подозревают, что за последние несколько недель пересохло более 300. Последствия дефицита воды в бассейне реки Кламат теперь выходят далеко за пределы фермерских полей. Из-за резко возросшего спроса обеспокоенным домовладельцам приходится ждать шесть месяцев и более, чтобы пробурить новые, более глубокие скважины, без гарантии, что и они в конечном итоге не иссякнут. Некоторые выживают благодаря щедрости соседей или привозят бесплатную воду из ближайшего города.

Критическая нехватка воды этим летом усугубилась мандатом на сохранение уровня воды в ключевом озере Верхний Кламат для двух видов исчезающих рыб-чукучанов. Это озеро также является основным источником орошения для 200 000 акров (80 900 гектаров) сельхозугодий. В этом году Бюро мелиорации США не смогло сбросить из озера воду для ирригации из-за аномально низкого уровня, вызванного сильной засухой. Теперь некоторые фермеры начали качать воду из глубоких скважин, что истощает грунтовые воды на меньших глубинах, откуда воду берут домовладельцы.

«В некоторых колодцах мы наблюдаем падение уровня на 40 или 50 футов (12–15 метров) за этот сезон, — заявил Иван Голл из Департамента водных ресурсов Орегона. — Это много». Он отметил, что нет гарантии полного восстановления грунтовых вод, даже когда снова пойдут дожди и снег. Конкурирующие потребности создают «эффект домино».

Гнев в этом консервативном сообществе в основном направлен на правительство США и Закон об исчезающих видах. «У нас засуха, я этого не отрицаю. Но у нас есть еще более сильная засуха, созданная человеком», — говорит Джуди Шенкс. В то же время два вида чукучанов, имеющих критическое культурное значение для племён Кламат, находятся под федеральной защитой с 1988 года. Исследования племён показывают, что если ничего не изменится, рыба исчезнет из озера в течение одного поколения.

С высыханием полей, а теперь и колодцев, и с борьбой за выживание рыбы, все задаются вопросом, что делать дальше. «Если это продлится еще несколько лет, некоторые из этих небольших сообществ перестанут существовать», — сказал отставной биолог по рыбам Роджер Смит, которому также пришлось бурить более глубокую скважину.