Крупные колебания уровня моря на протяжении всего последнего ледникового периода бросают вызов пониманию климата прошлого

Исследование, опубликованное в журнале Science, показало, что крупные изменения глобального уровня моря, вызванные колебаниями роста и деградации ледниковых щитов, происходили на протяжении всего последнего ледникового периода, а не только ближе к его концу.

Эти выводы представляют собой значительное изменение в понимании учёными того, как развивался плейстоцен — геологический период примерно от 2,6 миллиона до 11 700 лет назад, обычно известный как последний ледниковый период. Как отметил ведущий автор исследования, палеоклиматолог из Университета штата Орегон Питер Кларк, это сдвиг парадигмы в понимании истории ледниковой эпохи.

Реконструкция глобального уровня моря за последний ледниковый период, опубликованная почти 50 лет назад, указывала на переходный период около 1,25–0,7 миллиона лет назад (среднеплейстоценовый переход), когда изменились размеры ледниковых щитов и циклы их формирования и таяния. До перехода циклы оледенения происходили примерно каждые 41 000 лет, а после — каждые 100 000 лет и имели большую амплитуду. Все последующие реконструкции уровня моря подтверждали эту картину, пока не появилось новое исследование.

В нём учёные реконструировали изменения уровня моря за последние 4,5 миллиона лет. Они обнаружили, что многие циклы оледенения в раннем плейстоцене, когда их продолжительность составляла 41 000 лет, были столь же масштабными, как и более поздние циклы. Это означает, что крупные ледниковые щиты существовали на протяжении всего этого времени, и их формирование и распад, вероятно, контролировались внутренними обратными связями в климатической системе, а не внешними факторами.

Как подчеркнул Питер Кларк, это открытие бросает вызов общепринятым представлениям о среднеплейстоценовом переходе и заставляет искать новые объяснения. Понимание прошлого даёт ключ к взаимодействию ледниковых щитов и климата и контекст для оценки будущих изменений, особенно с учётом существования двух крупных ледниковых щитов сегодня — в Антарктиде и Гренландии.