Крабы-землекопы меняют облик солёных болот, и причина — изменение климата
Новое исследование показывает, как изменение климата позволило прожорливому виду крабов кардинально изменить экосистемы солёных болот на юго-востоке США. Работа, опубликованная в Proceedings of the National Academy of Sciences, установила, что почва под болотами от Южной Каролины до Флориды стала мягче из-за повышения уровня моря и усиления приливного затопления. Это размягчение позволило процветать роющему виду крабов Sesarma reticulatum, которые питаются спартиной — травой, скрепляющей болота.
Выяснилось, что выедание травы крабами радикально изменило русла проток, пересекающих болота, и динамику отношений между видами хищников и жертв. Исследователи утверждают, что Sesarma, ранее игравшие незначительную роль в экосистеме, теперь могут считаться ключевым видом, то есть видом, доминирующе влияющим на формирование экосистемы.
«Мы обнаружили пример того, как подъём уровня моря может активировать ключевой вид, который сейчас кардинально перестраивает эти солёные болота», — сказал Марк Бёртнесс, соавтор исследования и почётный профессор экологии и эволюционной биологии в Университете Брауна. Анализ аэрофотоснимков девяти локаций показал, что количество болотных проток со следами активности Sesarma выросло на 240% с конца 1990-х до конца 2010-х годов. Одновременно уровень моря повысился, и теперь почва в этих районах затопляется приливом на час дольше в сутки, чем в конце 1990-х.
Активность крабов меняет геоморфологию болот: уничтожение травы увеличивает скорость формирования новых проток и плотность дренажной сети на 35%. Кроме того, очистка растительности даёт хищникам больший доступ к моллюскам и другой добыче: популяции мидий в протоках, затронутых крабами, оказались значительно ниже. По словам старшего автора работы Кристини Анджелини, это показывает, как быстро болота могут исчезнуть при ускоряющемся подъёме уровня моря. Исследователи считают, что это первый пример активации нового ключевого вида в результате антропогенного изменения климата.