Глубокие корни катастрофы: Частично расплавленный "каплевидный" объект размером с Флориду формируется над ядром Земли

Сейсмолог из Университета Юты, проанализировав сейсмические волны, достигшие границы ядра Земли, считает, что увидел самые ранние корни наиболее катастрофического типа вулканических извержений на планете. По его оценкам, подобное событие может произойти лишь через 200 миллионов лет.

Новое исследование, опубликованное в журнале Earth and Planetary Science Letters, показывает, что два или более континентальных размеров скопления пород (так называемые "термохимические свайпы") сталкиваются, двигаясь у подошвы нижней мантии на границе с ядром, примерно в 2900 км под Тихим океаном. Это столкновение создает зону частично расплавленной породы размером с Флориду, которая может стать источником для масштабных извержений в далеком будущем: либо супервулканических извержений плюмовых точек, подобных Йеллоустону, либо гигантских трапповых извержений, формирующих крупные магматические провинции.

"Эти очень крупные, массивные извержения могут быть связаны с некоторыми событиями вымирания", — говорит ведущий автор исследования, сейсмолог Майкл Торн. Извержения, сформировавшие плато Онтонг-Ява, связывают с потерей кислорода в океанах и массовой гибелью морской жизни. Используя метод сейсмической томографии высокого разрешения, ученые обнаружили, что скопление под Тихим океаном является результатом продолжающегося столкновения двух или более "свайпов". В месте их слияния, под вулканически активной горячей точкой Самоа, находится губчатая масса частично расплавленной породы. Компьютерное моделирование показывает, что слияние этих скоплений может запустить самые ранние стадии формирования массивного плюма.

Исследование предоставило уникальный взгляд на границу ядро-мантия. Ученые проанализировали 4221 сейсмограмму от 51 глубокого землетрясения. Обнаруженная зона (технически — ULVZ, "зона сверхнизких скоростей") имеет толщину около 10-16 км и покрывает площадь примерно 800 на 240 км. "Мы фактически видим, что эти скопления сталкиваются... Если горячие точки генерируются у границы ядро-мантия, то место их возникновения, по-видимому, связано с расположением этих скоплений и ULVZ", — поясняет Торн.