Древние каналы и поля майя свидетельствуют о раннем и масштабном воздействии на тропические леса

Новые данные из Белиза показывают, что древние майя реагировали на демографическое и экологическое давление, создавая масштабные сельскохозяйственные системы на заболоченных землях. Это могло приводить к увеличению выбросов CO₂ и метана в атмосферу из-за выжиганий и земледелия. К такому выводу пришли географы из Техасского университета в Остине, опубликовавшие исследование в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Впервые объединив данные воздушного лидарного сканирования с результатами раскопок и датирования на заболоченных территориях, исследователи обнаружили, что комплекс полей «Птицы рая» в пять раз больше, чем считалось ранее, и выявили еще один, еще более крупный комплекс в Белизе. Это свидетельствует о более раннем, интенсивном и широкомасштабном антропогенном воздействии майя на тропические леса, подкрепляя гипотезу о раннем и обширном начале антропоцена.

Команда провела лидарную съемку на площади 250 км², что позволило заглянуть под полог леса и выявить обширные древние системы полей и каналов. Майя создавали их, адаптируясь к экологическим стрессам: повышению уровня моря 3000–1000 лет назад и засухам 1200–900 лет назад. Каналы служили для управления количеством и качеством воды. Эти системы также расширялись в периоды демографических сдвигов и роста потребности в продовольствии примерно 1800–1000 лет назад. На полях найдены следы культивации маиса, а также раковины и кости, что указывает на добычу белковой пищи.

Исследователи предполагают, что расширение этих комплексов способствовало росту атмосферного CO₂ (из-за выжиганий) и метана (из-за создания заболоченных полей). Наибольший допромышленный рост метана 2000–1000 лет назад совпадает по времени с расцветом сетей майя, а также подобных систем в Южной Америке и Китае. Ученые подчеркивают, что даже такие изменения могли повлиять на климат, что дает тревожную перспективу для оценки масштабов изменений за последнее столетие. Дальнейшие исследования призваны оценить полный масштаб воздействия майя на тропики и их возможную роль в раннем антропоцене.