Люди могут сделать камнепады от землетрясений более опасными

Смертность от землетрясений и вызванных ими цунами составляет около 55% от более чем 1.35 миллиона смертей от стихийных бедствий за последние два десятилетия. По прогнозам USGS (Геологической службы США), в этом столетии от землетрясений погибнет более 2.5 миллионов человек. Помимо разрушения зданий, значительное число жертв вызвано оползнями и камнепадами. Например, при землетрясении магнитудой 7.9 в Вэньчуане (Китай, 2008 г.) оползни стали причиной более 20 000 из примерно 80 000 погибших.

Новое исследование, проведенное на месте камнепада Рапаки в Крайстчерче (Новая Зеландия), где сотни валунов сошли со склона во время землетрясений 2011 года, дает важное понимание этого риска. Ученые, используя полевые исследования, лазерное сканирование и аэрофотосъемку, изучили более 1000 камней. Они сравнили валуны, упавшие в 2011 году, с доисторическими камнями, которые находились на склоне тысячи лет. Ключевой вывод: современные валуны прокатились значительно дальше (более 150 метров), чем их древние аналоги.

Численное моделирование показало, что причиной этого, вероятно, стало обезлесение. Исследователи предполагают, что доисторические камнепады происходили, когда склоны были покрыты самовосстанавливающимся коренным лесом, который замедлял и останавливал падающие валуны. Крупномасштабная вырубка лесов на полуострове Бэнкс, начавшаяся с прибытия маори и продолжившаяся при европейцах, могла непреднамеренно увеличить опасность, удалив естественный растительный барьер.

Это исследование подчеркивает важный принцип в анализе сейсмической опасности: необходимо учитывать антропогенные изменения ландшафта, которые могут изменить последствия будущих событий по сравнению с прошлыми. С другой стороны, работа дает доказательства, что восстановление коренной растительности на склонах может снизить дальность перемещения камней при будущих камнепадах. В Крайстчерче также применяются инженерные решения: укрепление скал, установка защитных барьеров и сетей. Эти уроки важны для снижения будущих жертв от камнепадов по всему миру.