Не больше землетрясений, а больше людей в сейсмически опасных зонах

В этом году сильные землетрясения в Гаити, Чили и Турции следуют одно за другим, заставляя задуматься, не происходит ли что-то зловещее под земной поверхностью. Однако это не так. По мнению экспертов, проблема не в увеличении количества подземных толчков, а в том, что происходит на поверхности.

Всё больше людей переселяется в мегаполисы, которые, в свою очередь, часто построены вблизи разломов. При этом возводятся не соответствующие стандартам здания, не способные выдержать землетрясения. Кроме того, круглосуточное освещение новостей и улучшенный сейсмический мониторинг создают ощущение постоянной угрозы. Боб Холдсворт, эксперт по тектонике из Даремского университета в Англии, заявил, что рост числа землетрясений определённо не означает, что "миру приходит конец".

По данным Геологической службы США (USGS), в среднем в год происходит 134 землетрясения магнитудой от 6,0 до 6,9. С начала этого года их уже зафиксировано 40, что больше, чем обычно за этот период. Однако, как поясняет сейсмолог USGS Пол Эрл, это связано с тем, что мощное землетрясение магнитудой 8,8 в Чили вызвало множество сильных афтершоков. Внимание привлекает не количество толчков, а их разрушительные последствия, которые в значительной степени обусловлены качеством строительства и плотностью населения. "Стандартная мантра: не землетрясения убивают людей, а здания", — отмечает Эрл.

Геолог из Университета Колорадо Роджер Билхэм, недавно вернувшийся из Гаити, указывает, что за последнее десятилетие число жертв землетрясений возросло. Его исследование показало, что в последние 10 лет погибло в четыре раза больше людей, чем за предыдущее десятилетие, что он назвал "пугающим" ростом. Данные Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) также показывают заметное увеличение числа погибших от землетрясений в период с 2000 по 2009 год (453 000) по сравнению с предыдущими двумя десятилетиями.

Специалисты по стихийным бедствиям отмечают, что сегодня землетрясения, которые несколько десятилетий назад не принесли бы значительного ущерба, приводят к большим жертвам из-за роста плотности населения. Дебарати Гуха-Сапир, директор исследовательского центра эпидемиологии катастроф ВОЗ, поясняет: если бы землетрясения в Измите (1999 г., 18 000 погибших) или Бхудже (2001 г., 20 000 погибших) произошли 30 лет назад, когда население этих городов было в три раза меньше, последствия были бы относительно незначительными.

Проблема будет только усугубляться. Из 130 городов мира с населением более 1 миллиона человек более половины расположены в зонах разломов. По расчётам Билхэма, только в этих городах более 400 миллионов людей подвержены риску. В развивающихся странах, переживающих демографический бум, вопросам сейсмостойкого строительства часто не уделяется должного внимания. Как отмечает исследователь, после землетрясения на Гаити люди восстанавливали дома по старым, небезопасным технологиям, несмотря на все предупреждения.

Ещё одной причиной, по которой землетрясения кажутся более частыми и разрушительными, является повышенное внимание к ним со стороны СМИ и общества, особенно после череды событий в начале этого года. Однако, как отмечает исследователь катастроф Деннис Милети, если в ближайшие полгода не произойдёт крупных толчков, большинство людей снова забудет об этой угрозе.