Рабочие вручную очищают пляжи Калифорнии от разлива нефти

Рабочие в касках и белых защитных костюмах используют проволочные щетки и шпатели, чтобы соскребать черную жидкость с валунов и скал на сильно загрязненном участке побережья. Эта кропотливая работа на пляже Рефухио — новый этап ликвидации последствий утечки из подземного трубопровода, произошедшей в прошлом месяце. В результате инцидента в окружающую среду попало до 101 000 галлонов нефти, из которых около 21 000 галлонов попали в ливневый сток, загрязнили пляж и вынеслись в море. Поскольку в этом регионе обитают находящиеся под угрозой исчезновения береговые птицы и есть объекты культурного наследия, было принято решение очищать загрязненные пляжи «дедовским» способом, с помощью ручных инструментов, а не тяжелой техники или химикатов.

Это крупнейший за 25 лет разлив нефти на калифорнийском побережье, и его экологический ущерб все еще подсчитывается. Хотя в сдерживании нефтяного пятна в океане и удалении нефтяных комков с песчаных пляжей достигнут прогресс, ручная очистка камней займет много времени. «Это очень трудоемкий процесс, но сейчас мы находимся именно на этой стадии», — отметил Карл Чайлдс из NOAA (Национального управления океанических и атмосферных исследований США). Стоимость работ уже превысила 65 миллионов долларов, которые оплачивает компания-владелец трубопровода Plains All American Pipeline из Техаса.

Загрязненный участок побережья в округе Санта-Барбара пострадал и в 1969 году от аварии на морской нефтяной платформе, когда вылилось около 3 миллионов галлонов нефти. С тех пор методы очистки эволюционировали: например, больше не используют солому для впитывания нефти, так как ее сложно собрать, а удаление большого количества песка вредит пляжу. В нынешнем случае рабочие собирали нефтяные комья и загрязненный песок в пластиковые мешки для утилизации, стараясь не потревожить гнездящихся зуйков. «Мы больше обеспокоены тем, что процесс очистки может нанести больше вреда, чем сама нефть», — говорит Ким МакКлениган из Департамента рыбных ресурсов и дикой природы штата.

На сегодня экспертные группы из различных федеральных и государственных агентств обследовали 97 миль побережья и дали «добро» для 91% из них (в основном песчаных пляжей). Основная работа предстоит по очистке покрытых нефтью валунов. Рабочие соскабливают нефть до устойчивого пятна, которое уже не удалить; оно должно исчезнуть естественным путем со временем. Причину разлива все еще расследуют. По сравнению с 1969 годом экологический ущерб оказался значительно менее серьезным: на данный момент обнаружено около 300 погибших птиц и морских млекопитающих. Ученые, нанятые штатом, продолжают документировать воздействие разлива на экосистему; предварительный анализ ожидается через несколько месяцев.