Засуха в Калифорнии и восстановление бросают вызов многовековым вероятностям

С октября 2011 по сентябрь 2015 года в Калифорнии наблюдался самый засушливый четырёхлетний период за всю историю инструментальных наблюдений, ведущихся с 1895 года. Новое исследование учёных из NOAA NCEI (Национального управления океанических и атмосферных исследований, Национальных центров экологической информации) показало, что с точки зрения долгосрочных палеоклиматических данных, южная часть Центральной долины и Южное побережье штата пережили худшую засуху примерно за последние 450 лет.

Исследование, опубликованное в Journal of Climate, также оценило, сколько времени потребуется штату для восстановления после текущего дефицита осадков. Учёные установили, что наиболее пострадавшим районам, вероятно, потребуется несколько десятилетий, чтобы их долгосрочные средние показатели осадков вернулись к норме, начиная с дефицита 2012–2015 годов. «Вероятность того, что штат полностью восстановится после экстремальной засухи за два года, оценивается менее чем в 1%», — сказал доктор Юджин Р. Валь, палеоклиматолог NCEI и ведущий автор исследования.

Экстремальные условия Эль-Ниньо в 2015–2016 годах помогли начать восстановление в северной половине штата. Учёные обнаружили, что когда очень сильные или экстремальные события Эль-Ниньо следовали за аналогичной глубокой засухой, полное время восстановления Калифорнии сокращалось почти вдвое. Обильные осадки текущего влажного сезона уже создали условия для более быстрого восстановления, чем в 80% аналогичных событий.

Однако разные части штата ощутили воздействие засухи по-разному и, вероятно, будут восстанавливаться с разной скоростью. Анализ показал, что в двух наиболее пострадавших регионах — бассейне реки Сан-Хоакин и бассейне Южного побережья — столь же сухого четырёхлетнего периода, вероятно, не было с 1571 года. Эти регионы включают важнейший сельскохозяйственный район Центральной долины и густонаселённые мегаполисы Лос-Анджелеса и Сан-Диего, что делает социально-экономические последствия особенно значительными.

Исследование, рассматривающее только осадки, показывает, что одни лишь модели осадков способны порождать беспрецедентно засушливые условия, подобные 2012–2015 годам, даже без усугубляющего фактора повышения температур. Однако в условиях потепления более высокие температуры могут сочетаться с дефицитом осадков и усиливать его. Если температура продолжит расти, юго-западу США, включая Калифорнию, во второй половине XXI века могут угрожать «мегазасухи», превосходящие по силе любые засухи в регионе со времён Средневековья.