Никто не ожидал, что на Калифорнию обрушатся 31 атмосферная река. Загадка остаётся: почему?

Зимой Калифорния пережила необычайно интенсивную серию из 31 атмосферной реки за несколько месяцев. Хотя само по себе количество штормов не является исключительным, их траектория, сила и продолжительность оказали преобразующее влияние на климат штата, вызвав рекордные снегопады, смертоносные наводнения и положив конец многим ограничениям из-за засухи.

Главной загадкой для учёных остаётся причина, по которой такое количество этих влажных воздушных потоков, часто следующих друг за другом, обрушилось именно на Калифорнию. Возможные объяснения варьируются от последствий извержения вулкана Хунга-Тонга—Хунга-Хаапай, выбросившего рекордное количество водяного пара в стратосферу, до необычного перехода от Ла-Нинья к Эль-Ниньо, или просто случайности. Особенно пострадали Центральная и Южная Калифорния, где количество умеренных и сильных атмосферных рек было почти вдвое выше среднего.

Исследователи отмечают, что изменение климата, вероятно, усиливает эту тенденцию. Модели показывают, что из-за большего содержания водяного пара в атмосфере реки могут становиться более мощными, а в Калифорнии всё большая доля годовых осадков может выпадать за ещё меньшее число очень сильных штормов, чередующихся с длительными засушливыми периодами. Как отметил директор Центра экстремальных погодных явлений Запада в Институте океанографии Скриппса Марти Ральф: «Когда мы не получаем достаточно [атмосферных рек], мы скатываемся в засуху. Когда мы получаем их слишком много, мы можем столкнуться с проблемами наводнений, как в этом году, — а также с преимуществами наличия большого количества воды».