Новые данные свидетельствуют, что кальдера Макдермитт может быть одним из крупнейших известных месторождений лития в мире

Группа вулканологов и геологов из компании Lithium Americas Corporation, GNS Science и Университета штата Орегон представила доказательства, что кальдера Макдермитт на границе Невады и Орегона может содержать одни из крупнейших известных запасов лития на Земле. В своём исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, Томас Бенсон, Мэтью Кобл и Джон Диллес изучили части кальдеры и разработали теорию, объясняющую формирование столь значительных месторождений лития в этом районе.

Литий стал высокоценным легким металлом в последние десятилетия в первую очередь из-за его широкого использования в различных типах аккумуляторов. В связи с ростом его стоимости специалисты горнодобывающих компаний, таких как Lithium Americas Corporation, активно ищут новые источники. Кальдера Макдермитт имеет размеры примерно 45 на 35 километров. Предыдущие исследования указывали, что она сформировалась в рамках Йеллоустонской горячей точки, приведшей к образованию серии кальдер примерно 19 миллионов лет назад.

В 2017 году другая группа исследователей обнаружила свидетельства, что участок кальдеры под названием Тэкер-Пасс может быть одним из крупнейших когда-либо найденных источников лития. Компания Lithium Americas получила права на разработку месторождения, столкнувшись с противодействием местных жителей и групп коренных народов, но в итоге отстояла право на добычу. С тех пор исследовательская команда собирала и анализировала образцы, чтобы определить оптимальное место для начала крупномасштабных горных работ.

Для этого, как считают учёные, необходимо было понять первоначальный механизм концентрации лития. Предложенная ими теория предполагает, что после извержения вулкана произошла гидротермальная концентрация: магма из глубин поднялась к центру будущей кальдеры, что привело к формированию гор Монтана. Этот процесс создал разломы, трещины и fractures, позволившие литию просочиться к поверхности. Одновременно большая часть смектита преобразовалась в иллит (различные формы глинистых минералов), который оказался сосредоточен вдоль южного края бассейна. Именно это, по мнению авторов, объясняет аномально высокое содержание лития в данном районе.