Исследование изучает, как поселения коренных американцев изменили леса Западного Нью-Йорка

Новое исследование географов из Университета Буффало показывает, как люди изменили древесный состав лесов Западного Нью-Йорка до массового прихода европейских поселенцев. Учёные проанализировали данные земельных съёмок 1799–1814 годов, чтобы смоделировать, какие виды деревьев присутствовали в разных районах округа Шатокуа (штат Нью-Йорк) в то время.

Анализ показал, что гикори, каштан и дуб встречались в большем, чем ожидалось, количестве вблизи исторических мест деревень коренных народов. Это важное открытие, поскольку эти виды дают съедобные орехи и более устойчивы к пожарам, чем многие другие деревья. В то же время чувствительные к огню бук и сахарный клён встречались реже ожидаемого. По оценкам исследования, антропогенная модификация лесов могла затронуть более 20% общей площади современного округа Шатокуа.

«Наши результаты вносят вклад в дискуссию о том, насколько естественным или изменённым человеком был ландшафт Америки, когда впервые прибыли европейцы», — говорит соавтор работы Стив Туловицки. Полученные данные — большее количество огнестойких деревьев с крупными орехами в радиусе около 15 км от деревень — указывают, что местные сообщества модифицировали лес в пользу этих видов. Исследование важно тем, что использует данные для количественной оценки исторического воздействия.

Для реконструкции леса 200-летней давности учёные синтезировали несколько источников. Они использовали наблюдения землемеров Голландской земельной компании (1799–1814 гг.), которые документировали типы деревьев в тысячах точек, и наложили эти данные на информацию о температуре, осадках и почвах. Это позволило построить модели, предсказывающие распределение деревьев, исходя только из природных условий. Расхождения между прогнозом и реальными данными съёмки совпадали с местами расположения деревень, что указало на антропогенный фактор. Включение в модели переменной, учитывающей близость к поселениям, улучшило их точность.