Более сухие условия могут погубить ели и пихты Скалистых гор

За последние 40 лет более сухие летние периоды и сокращение среднего снежного покрова серьезно затруднили естественное возобновление двух ключевых видов деревьев в субальпийских районах Передового хребта в Колорадо. Это свидетельствует о том, что потепление климата уже наносит ущерб здоровью лесов в некоторых районах южной части Скалистых гор.

Результаты, опубликованные в журнале Ecology, показывают, что успешное возобновление ели и пихты происходило лишь в те немногие годы, когда снежный покров был выше среднего, а летние условия — более прохладными и влажными. Такие условия стали значительно более редкими за последние десятилетия. Считается, что это первое исследование, которое реконструировало ежегодную частоту успешного возобновления для этих двух видов хвойных.

«С 1975 года благоприятных лет для появления всходов стало меньше, — сказал ведущий автор исследования Роберт Андрус. — Наше исследование показывает, что доступность влаги является ключевым фактором для этих процессов в высокогорных лесах Колорадо».

Повышение температуры привело к росту смертности деревьев по всему западу США, включая субальпийские леса Колорадо, что делает критически важным успешное и регулярное возобновление елей и пихт для замены погибших деревьев. В субальпийских хвойных лесах возобновление происходит, когда большое количество доступных семян совпадает с благоприятными климатическими условиями.

Исследователи проанализировали более 150 000 годичных колец с 450 деревьев ели Энгельмана и 500 субальпийских пихт, собранных на участках от перевала Роллинс до зоны отдыха Брейнард-Лейкс. Даты образования колец, указывающие на год появления дерева, сопоставлялись с климатическими данными и данными о снежном покрове, начиная с 1940 года.

Новые данные, финансируемые Национальным научным фондом (NSF), NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) и Австралийским исследовательским советом, демонстрируют противоположную тенденцию для Колорадо. Годы успешного возобновления ели и пихты стали заметно реже после 1975 года — периода, характеризующегося сокращением снежного покрова, повышением летних температур и увеличением продолжительности засушливых периодов летом. За последние 40 лет благоприятными для возобновления были лишь три года по сравнению с семью годами в предшествующие 40 лет.

«Это исследование предоставляет дополнительные доказательства того, что потепление климата уже сейчас существенно и негативно влияет на экологические процессы в лесах южных Скалистых гор, — отметил соавтор работы профессор Том Веблен. — Важно понимать, что последствия потепления уже начались. Это не только будущий эффект, а процесс, который уже идет».

Полученные данные позволяют предположить, что возобновление деревьев в Колорадо будет продолжать сокращаться в ближайшие годы в соответствии с климатическими прогнозами. Определение частоты событий возобновления и необходимых для них условий будет иметь важное значение для управления лесными территориями в условиях дальнейшего изменения климата.