Как изменение климата повлияет на прибрежные сообщества? Исследование на барьерных островах Вирджинии

Цепь необитаемых барьерных островов у восточного побережья Вирджинии, защищающих материк от штормов, сама находится под угрозой из-за изменения климата. Потепление привело к экспансии местного кустарника Morella cerifera (восковница), который вытесняет травы, формирующие защитные песчаные дюны. Спутниковые снимки с 1984 по 2016 год показывают, что 10 островов сократились на 27%, а кустарник занял около 40% их площади.

Этот экологический сдвиг имеет серьёзные последствия. На острове Кобб разрастание восковницы привело к такой сильной эрозии, что шторм весной прорвал остров, фактически разделив его надвое. Исследователи из Университета Содружества Вирджинии (VCU) подчёркивают, что происходящее — наглядный пример реальности изменения климата. Как отмечает постдокторант VCU Наташа Вудс, на острове Паррамор участки, которые раньше были лесом, теперь находятся в океане.

«Этот кустарник всегда здесь был, это местный вид. Но он просто захватил всё», — говорит доктор Джули Циннерт, руководитель лаборатории. Для прогнозирования будущего барьерных островов и других побережий мира команда VCU совместно с математиками разрабатывает модель, которая учитывает взаимодействие видов растений, засоление, повышение уровня моря и другие факторы. «Мы показали, что это не линейный процесс, а резкий, необратимый сдвиг», — поясняет Циннерт. На острове Кобб с 1984 по 2016 год исчезло около 67% суши, что исследователи связывают именно с экспансией кустарника.