Изменение климата оказывает драматическое воздействие на глобальный водный цикл, утверждают исследователи

По мнению профессора климатологии и гидрологии ETH Zurich Кристофа Шэра, термин «глобальное потепление» не совсем точно описывает движущую силу климатических изменений. Более подходящим было бы «глобальное увлажнение», так как большая часть солнечной энергии, достигающей Земли, расходуется на испарение воды и приводит в движение гидрологический цикл. Именно корректный учет этого процесса является самой сложной задачей для создателей климатических моделей.

Глобальные климатические модели используют сетку с шагом 50–100 км, что слишком грубо для отображения локальных грозовых ячеек, которые, особенно в тропиках, определяют атмосферную циркуляцию. Сегодня для моделирования облаков применяются дополнительные параметры, но это делает прогнозы будущих изменений неточными. Шэр работает с моделями высокого разрешения (1–2 км), которые дают гораздо более реалистичную картину, например, для тропической Атлантики. Хотя долгосрочные сценарии с таким разрешением пока невозможны, эти модели помогают уточнить глобальные. Они также значительно точнее предсказывают экстремальные погодные явления, такие как сильные ливни на южных окраинах Альп, Лигурийском побережье и в Провансе.

Согласно физическому закону Клаузиуса-Клапейрона, атмосфера может удерживать примерно на 6% больше водяного пара на каждый градус потепления, что приведет к более интенсивным осадкам. Однако многие регионы столкнутся с нехваткой воды, так как, несмотря на рост абсолютной влажности воздуха, относительная влажность может локально снижаться, уменьшая облачность и осадки. Это серьезно затронет Южную Европу и страны Северной Африки.

Гидролог Мануэла Бруннер изучает влияние экстремальных климатических событий на горные регионы, где потепление происходит быстрее. Риск умеренных паводков в Альпах меняется неоднородно, во многом из-за состояния почвы. Однако вероятность экстремальных, столетних наводнений возрастает для всего альпийского региона. Кроме того, ожидается учащение засух и даже лесных пожаров на северных склонах Альп из-за снижения летних осадков, усиленного испарения и уменьшения снежного покрова весной. Особую тревогу вызывают многолетние засухи.

Гляциолог Даниэль Фаринотти отмечает, что объем швейцарских ледников к 210 году сократится до 40% в лучшем случае или до нескольких процентов в худшем. В Гималаях прогнозы пика таяния ледников могут различаться на десятилетие, что критично для густонаселенных низменностей. Таяние ледяных щитов Гренландии и Антарктиды представляет глобальную угрозу. Западный антарктический ледяной щит, покоящийся на ложе ниже уровня океана, особенно уязвим, и его разрушение может привести к подъему уровня моря до 1 метра к концу века, что затронет около 250 миллионов человек.