Популярный инструмент для отслеживания истории кислорода на Земле может давать ложноположительные результаты

Исследователи из Технологического института Джорджии продемонстрировали, что распространенный химический индикатор для оценки уровня атмосферного кислорода в прошлом — система изотопов хрома (Cr) — может давать ложноположительные сигналы. В лабораторных условиях было показано, что органические лиганды (молекулы, содержащие углерод) могут создавать в осадочных породах сигнал, очень похожий на тот, что образуется в присутствии молекулярного кислорода (O₂).

Это открытие важно для корректной интерпретации геологической летописи, особенно для эпох, когда атмосфера Земли содержала мало кислорода. Ложные сигналы могут искажать локальные детали в записях о древнем кислороде и уже приводили к появлению в научной литературе противоречивых данных, которые некоторые исследователи ошибочно принимали за свидетельства неожиданно раннего или локального появления O₂.

«Мы не пытаемся революционизировать взгляд на этот инструмент. Речь идет о понимании его возможных ограничений для разумного использования в конкретных случаях», — пояснил соавтор работы Юаньчжи Тан. Система изотопов хрома по-прежнему остается ценным индикатором уровня кислорода в глобальном масштабе, но на локальном уровне, при анализе изолированных образцов, влияние лигандов может быть значительным.