Сколько снега исчезает в воздухе?

Ученые завершили крупный полевой проект высоко в горах Колорадо, который в конечном итоге поможет управляющим водными ресурсами точнее оценивать критически важные запасы воды, хранящиеся в горных снежниках.

Проект Sublimation of Snow (SOS), который проходил с октября 2022 по май 2023 года, направлен на углубление понимания процесса испарения снега в атмосферу вместо его таяния в воду. Этот процесс, известный как сублимация, оказывает существенное влияние на водные ресурсы на западе США, где сток с горных снежников необходим для обеспечения водой ферм, предприятий и растущего населения.

Чтобы улучшить прогнозы доступности воды весной и летом, специалисты должны уметь количественно оценивать, сколько воды теряется из-за сублимации. Основными факторами, вызывающими сублимацию, являются солнечный свет, падающий на поверхность снега, и сухие ветры, дующие над ним.

Проект SOS возглавляли Вашингтонский университет и Институт глобальных изменений в Аспене (Aspen Global Change Institute) в сотрудничестве с NCAR. Для наблюдений за снегом ученые развернули полевую площадку SOS недалеко от Лаборатории биологических исследований Скалистых гор (Rocky Mountain Biological Laboratory) возле Крестед-Бьютт, Колорадо. На площадке были установлены четыре вышки высотой 10–20 метров, оснащенные различными приборами для сбора данных о скорости ветра, снегопаде и метели. Это позволило измерять глубину снежного покрова, температуру его поверхности и интенсивность солнечного излучения.

Одним из первых выводов, полученных из данных, стало то, что сублимация снега, переносимого ветром, происходит на большей высоте над снежным покровом, чем считалось ранее.

«Когда ветер поднимает рыхлый снег с поверхности снежника, датчики показывают, что часть переносимого снега сублимирует в воздухе, а не падает обратно», — сказал ученый NCAR Итан Гутманн. «20-метровая вышка показала, что ветер поднимает шлейфы снега выше, чем могут измерить приборы, поэтому вполне вероятно, что больше сублимации происходит еще выше в воздухе».

Он и его коллеги заявили, что с нетерпением ждут дальнейшего анализа данных и сужения диапазона неопределенности в оценках того, сколько снега сублимирует.

«Чем ярче солнце и сильнее ветер, тем больше будет сублимировать. Это может составлять от 10% до 90% от общего количества выпавшего снега. Мы действительно не знаем, сколько именно», — сказала Изабель Зур, инженер-программист и полевой техник NCAR, участвовавшая в кампании SOS.