Operation IceBridge: пять лет в воздухе над льдами

В мае 2014 года два независимых исследования пришли к выводу, что часть Западно-Антарктического ледяного щита достигла точки неотвратимого разрушения. В то же время свежие наблюдения за сентябрьским морским льдом вокруг Антарктиды показали его максимальную площадь с конца 1970-х годов.

Чтобы лучше понять такие динамичные и драматичные различия между материковым и морским льдом региона, исследователи в этом месяце отправляются в Антарктиду для шестой кампании NASA Operation IceBridge. Эта ежегодная воздушная миссия, которая также работает над Гренландией, проводит съемку льда с помощью оснащенных специальными приборами самолетов.

Инструменты включают лазеры для картирования высоты поверхности льда, радары, «видящие» под ней, и камеры, обеспечивающие естественно-цветную перспективу. Камера Digital Mapping System (DMS) сделала представленное фото во время первого научного полета миссии 16 октября 2009 года, когда самолет DC-8 летел на высоте 515 метров над сильно уплотненным однолетним морским льдом у края моря Амундсена.

С тех пор данные IceBridge принесли много открытий. Например, снимки с полета в октябре 2011 года выявили гигантскую трещину длиной около 29 км на плавучем языке ледника Пайн-Айленд в Антарктиде, которая в итоге привела к образованию айсберга площадью 725 км².

В 2012 году данные IceBridge стали ключевой частью новой карты Антарктиды Bedmap2, которая, объединяя высоту поверхности, толщину льда и топографию коренных пород, дает четкую картину континента от поверхности льда до земли. Открытия были сделаны и в Гренландии, включая обнаружение мега-каньона длиной 740 км под ледяным щитом.

Повторяющиеся с самолетов измерения материкового и морского льда продолжают ряд наблюдений, которые ранее вел спутник NASA ICESat, прекративший работу в 2009 году. Помимо этого, IceBridge также готовит почву для запуска спутника ICESat-2, запланированного на 2017 год.