Новый анализ показывает, что «хоббиты» не могли быстро передвигаться
Детальный анализ стопы Homo floresiensis — миниатюрных гоминин, живших на отдаленном острове в восточной Индонезии до 18 000 лет назад, — может помочь разрешить горячо обсуждаемый палеонтологами вопрос: насколько эта популяция была похожа на современных людей? Новая исследовательская статья, представленная на обложке текущего выпуска журнала Nature, дает на него ответ. Хотя так называемые «хоббиты» ходили на двух ногах, несколько особенностей их стопы были настолько примитивными, что их походка не была эффективной.
«Хоббиты были двуногими, но ходили иначе, чем современные люди, — объясняет Уильям Харкорт-Смит, научный сотрудник Отдела палеонтологии Американского музея естественной истории и соавтор статьи. — Их стопы сочетают человеческие черты и более примитивные черты ранних гоминин, некоторые из которых больше похожи на черты Люси». Люси — ранний двуногий, но маломозглый гоминин, или австралопитек, живший в Африке 3,2 миллиона лет назад.
«Хоббиты», обнаруженные в пещере Лянг Буа на острове Флорес, были впервые описаны в 2004 году. Возраст известных образцов колеблется от 90 000 до 18 000 лет, что делает их современниками Homo sapiens. Это, в сочетании с необычно малым ростом и размером мозга H. floresiensis, вызвало оживленные споры среди исследователей. Часть ученых считает популяцию отдельным видом, другие оценивают окаменелости как патологических современных людей. Однако ряд недавних анализов черепа, лица и запястья выявил множество необычно примитивных черт, более сходных с шимпанзе и Australopithecus, что указывает на то, что обитатели Флореса представляют собой реликтовую популяцию ранних гоминин.
Анатомия стопы, описанная в новой статье, может окончательно разрешить спор «патология против примитивной популяции». Хотя стопа обладает признаками двуногого существа (жесткая, без противопоставляемого большого пальца), многие другие черты выходят за пределы диапазона для современных людей. Стопа H. floresiensis очень длинна по отношению к нижней конечности и составляет более половины длины бедренной кости; у современных людей стопы относительно короче. Короткий большой палец «хоббитов» — еще одна примитивная, обезьяноподобная черта. Но ключевую подсказку дает ладьевидная кость, важная предплюсневая кость, которая помогает формировать свод у современного человека. Ладьевидная кость «хоббита» больше похожа на кость человекообразных обезьян, что означает отсутствие свода и неспособность к эффективному длительному бегу.
«Своды — отличительная черта стопы современного человека, — поясняет Харкорт-Смит. — Это еще одно весомое доказательство того, что «хоббит» не был похож на нас».
Исследователи также проверили «патологическую» гипотезу, сравнив стопы «хоббитов» со стопами типичных современных людей и патологических образцов, таких как гипофизарные карлики. Патологические образцы оставались в пределах диапазона современных людей, а стопы «хоббитов» — нет. Это свидетельствует о том, что H. floresiensis был необычной, изолированной популяцией ранних гоминин.
«Ископаемая летопись продолжает удивлять нас, — говорит Уильям Юнгерс, заведующий кафедрой анатомических наук Медицинского центра Университета Стоуни-Брук и соавтор исследования. — H. floresiensis — это либо островной потомок H. erectus, подвергшийся не только уменьшению размеров тела, но и обширным эволюционным реверсиям, либо, как предполагает наш анализ, это новый вид, сохранивший множество примитивных черт от предка, который покинул Африку гораздо раньше, чем кто-либо мог предсказать. В любом случае, последствия для понимания эволюции человека глубоки».