Ураган Харви: токсичное воздействие оказалось глубже, чем сообщалось общественности
Токсичный удар по нефтехимическому центру США был в значительной степени затмен рекордными ливнями урагана Харви, пока жители и спасатели боролись за жизни и имущество. Более чем через полгода после того, как паводковые воды затопили четвертый по величине город Америки, масштабы этого воздействия на окружающую среду начинают всплывать, а вопросы о долгосрочных последствиях для здоровья людей остаются без ответа.
Анализ записей окружных, государственных и федеральных органов, проведенный Associated Press и The Houston Chronicle, выявил гораздо более широкое токсичное воздействие, чем власти сообщали публично после того, как шторм обрушился на побережье Техаса в конце августа и затем застопорился над районом Хьюстона. В крупнейшем энергетическом коридоре страны расположены около 500 химических заводов, 10 НПЗ и более 6670 миль переплетенных нефте-, газо- и химических трубопроводов. Почти полмиллиарда галлонов промышленных сточных вод, смешанных с ливневой водой, выплеснулись только с одного химического завода в Бейтауне. Десятки тонн промышленных токсинов, включая бензол, винилхлорид, бутадиен и другие известные канцерогены, попали в окружающие районы и водоемы.
В общей сложности журналисты задокументировали более 100 связанных с Харви токсичных выбросов — на земле, в воде и в воздухе. Большинство из них никогда не афишировались, а в случае двух крупнейших масштабы или потенциальная токсичность выбросов изначально преуменьшались. Федеральные регуляторы расследовали лишь горстку инцидентов. На основе широкого мониторинга воздуха, включая облеты, власти неоднократно уверяли общественность, что загрязнение воздуха после Харви не представляет угрозы для здоровья. Но чиновник Агентства по охране окружающей среды США (EPA), отвечавший тогда, теперь заявляет, что эти общие оценки не обязательно отражали локальные «горячие точки» с потенциальным риском для людей.
«Общественность, вероятно, никогда не узнает масштабов того, что произошло с окружающей средой после Харви. Но отдельные компании, конечно, знают», — заявил Рок Оуэнс, главный юрист по экологическим вопросам округа Харрис. Ученые говорят, что нехватка данных также может помешать усилиям по подготовке и смягчению ущерба от будущих стихийных бедствий, которые, по прогнозам климатологов, будут происходить все чаще.
«НИЧТО ИНОЕ, КАК КАТАСТРОФИЧЕСКОЕ»
Среди десятков инцидентов, едва замеченных в то время, была утечка хлористого водорода из трубопровода в Ла-Порте. На суше ливни, по-видимому, смыли верхний слой почвы, согласно отдельным исследованиям ученых из Texas A&M и Rice University. Только одна из девяти проб, собранных исследователями Rice, показала повышенный уровень связанных с нефтепродуктами токсинов, включая канцероген бенз(а)пирен, на уровне, немного превышающем тот, что EPA считает риском для здоровья. Пробы, взятые в парке Хьюстона выше по течению от судоходного канала, показали повышенный уровень диоксинов, ПХБ и опасных химических веществ, обычно образующихся при сжигании нефти, угля и газа. «Чистка» поверхностного слоя почвы означает, что загрязняющие вещества, вероятно, мигрировали вниз по течению, заявила Ханади Рифаи, изучающая загрязнение в этом районе более двух десятилетий: «Эта почва оказалась где-то. Конечный результат для залива Галвестон будет ничем иным, как катастрофическим».
ПРОМЫШЛЕННОСТЬ: ОПАСНОСТИ НЕТ
Крупнейшим выбросом стало попадание около 457 миллионов галлонов ливневой воды, смешанной с неочищенными стоками, из установки ExxonMobil Corp. в Бейтауне в соседний ручей. Разлив не был сообщен общественности. В отчете о качестве воды компания заявила, что «имеющаяся информация не указывает на какую-либо потенциальную опасность для здоровья или безопасности людей или окружающей среды». Другие крупные выбросы, обнаруженные в официальных записях, включают: более 3000 фунтов бензола с комплекса Royal Dutch Shell в Дир-Парке; около 34 000 фунтов едкого натра и 28 000 фунтов бензола с завода Chevron Phillips Chemical Co. в Бейтауне; около 60 000 тонн так называемых «неопасных биосолидов» с завода Dow Chemical Co. в Дир-Парке.
«ГОРЯЧИЕ ТОЧКИ»
Когда Харви обрушился на Техас, администрация губернатора Грега Эбботта постановила, что связанное с ураганом загрязнение будет прощено как «действие сил природы», а затем приостановила действие многих экологических норм. 1 сентября, когда в Хьюстоне был зафиксирован худший уровень озонового загрязнения в году, высокопоставленный чиновник городского здравоохранения отправил в EPA срочный запрос о помощи в оценке угрозы от разливов на промышленных объектах и объектах Суперфонда. Ответа не последовало. Город провел собственный мониторинг воздуха, зафиксировав уровень бензола в 324 ppb — более чем в три раза выше уровня, при котором федеральные правила по охране труда рекомендуют специальное дыхательное оборудование. Сэмюэл Коулман, бывший исполняющий обязанности регионального администратора EPA, заявил, что был удовлетворен публичными заверениями агентства, но признал: «Были ли горячие точки? Абсолютно. Но в любой given день, в какой-то изолированной зоне, могла быть проблема».
В Техасе несанкционированные выбросы в атмосферу, как и разливы на земле, сообщаются компаниями самостоятельно. Действие декларации губернатора о стихийном бедствии приостановило требования по отчетности и ведению документации, а также ответственность за несанкционированные выбросы. Два закона Техаса, принятые с середины 2015 года, ослабили возможности округов по контролю за загрязнителями, установив потолок для штрафов и обязав округа предоставлять штату право первого отказа на любые дела об экологических нарушениях.