Токсичный хаос в Хьюстоне после урагана "Харви"

Переполненные канализационные системы, слабо регулируемые взрывающиеся химические заводы и протекающие бытовые чистящие и садовые химикаты — воздух и вода в Техасе после урагана "Харви" стали токсичным хаосом. Взрывы химических резервуаров на заводе компании Arkema в Кросби, штат Техас, были предсказуемым следствием работы сложной отрасли, которую Агентство по охране окружающей среды США (EPA) годами было слишком слабо, чтобы эффективно регулировать.

Проблема недостаточного регулирования — глобальная и системная. Давление промышленности с целью ослабления норм — не новость, будь то атомная энергетика в Японии, приведшая к катастрофе на "Фукусиме", или химическая отрасль в США. В Техасе штрафы за нарушения относительно малы, а долгосрочная устойчивость часто приносится в жертву краткосрочной финансовой выгоде. Однако в современном мире плохой менеджмент и пренебрежение правилами могут обойтись компании дороже, чем соблюдение разумных норм, что демонстрируют примеры BP (Deepwater Horizon) или Volkswagen. Компания Arkema Inc. уже столкнулась с иском от спасателей, которые, патрулируя периметр, пострадали от токсичных выбросов после взрывов, о которых их вовремя не предупредили.

Выброс токсичных веществ в воздух Хьюстона, по сути, стал частью жизни: предприятия часто сбрасывают химикаты при приближении штормов и остановке производства или при его возобновлении. Как сообщила Мишель Минкофф из Associated Press, после "Харви" в округе Харрис был зафиксирован самый высокий уровень загрязнения озоном в этом году в Техасе. При этом ряд крупных компаний (Exxon Mobil, Chevron Phillips, Shell Oil) с 2010 года уже выплатили штрафы на $27,8 млн за нарушение экологических законов. Уязвимость простирается и за пределы промышленности: современный быт насыщен токсичными материалами (тонер для принтеров, чистящие средства, электроника), которые при стихийных бедствиях могут усугубить ущерб, как это произошло на месте терактов 11 сентября 2001 года.

Катастрофы могут изменить восприятие мира, но люди также стремятся к нормальности. Остается открытым вопрос, заставят ли ураганы "Харви" и "Ирма" пересмотреть подход к регулированию, изменению климата и обращению с токсичными веществами в таких штатах, как Техас и Флорида. Для безопасного управления рисками необходимы политическая воля, компетентность управленцев и готовность химических компаний к сотрудничеству.