Новые методы раскрывают историю формирования Хангайского купола в Монголии

Хангайский купол — горный хребет в Монголии, который интересен по нескольким причинам, в том числе своим уникальным видом. Он содержит многочисленные вершинные плато, из-за чего кажется, будто кто-то гигантской шлифовальной лентой сгладил верхушки гор. Хангай интригует геологов не только внешним видом, но и тем, что его формирование и возраст было относительно сложно определить.

Новые методы позволяют исследователям воссоздать картину того, как Хангай выглядел при своём образовании, и дают геологам более надёжный способ раскрыть его историю и возраст. Формирование Хангая интересно, поскольку это так называемый внутриплитный горный пояс. Обычно горные хребты образуются, когда земная кора поднимается вдоль границ тектонических плит, где они либо сталкиваются, либо расходятся. Хангай не расположен на такой границе, поэтому для датировки его образования нельзя использовать реконструкции тектоники плит. В результате оценки возраста варьируются от 5 до, возможно, 50 миллионов лет, а теории образования охватывают всё: от восходящего мантийного плюма (представьте гигантский пузырь магмы, давящий на кору) до деламинации, когда фрагмент коры отслаивается от континента, позволяя частично расплавленной породе из астеносферы заполнить пространство под ним и приподнять его.

Исследователи под руководством геолога из Университета штата Северная Каролина Карла Вегманна и его бывшего аспиранта Стивена Смита использовали спутниковые снимки Хангая, чтобы отличить базальт от гранита. Разные типы пород по-разному отражают свет. Анализируя спектральные сигнатуры обнажённых пород по всему хребту, команда смогла точно определить базальтовые потоки, а затем цифровым способом удалить их, чтобы увидеть, как выглядел ландшафт 13–15 миллионов лет назад — по сути, стерев настоящее, чтобы увидеть прошлое.

«Мы увидели, что Хангай в то время не был плоской равниной, — говорит Вегманн. — Там уже был горный хребет с долинами такой же глубины, как и сейчас — гребни возвышались над долинами примерно на 2000 футов (~600 м). Современный хребет, скорее всего, является результатом эрозии, а не нового поднятия, а предыдущие горы были подняты между 20 и 25 миллионами лет назад».