Крошечные туннели внутри гранатов, вероятно, являются результатом деятельности бурящих микроорганизмов

Сложные системы микроскопических туннелей, обнаруженные внутри кристаллов граната из Таиланда, скорее всего, являются результатом жизнедеятельности микроорганизмов, поселившихся в этих минералах. К такому выводу пришло исследование, опубликованное 8 августа 2018 года в открытом журнале PLOS ONE группой ученых под руководством Магнуса Иварссона из Университета Южной Дании.

Эндолитические организмы обитают внутри субстрата — минерала, древесины, кости или другого материала. Хотя некоторые микробы заселяют уже существующие полости, а другие прогрызают себе путь, такое поведение неожиданно для высокоустойчивых минералов, таких как гранат. Исследователи изучили структуру и содержимое разветвленных туннелей внутри гранатов из речных отложений и почв Таиланда, чтобы определить их происхождение — абиотическое или биогенное.

Химический анализ туннелей выявил остатки органических соединений и нитевидные структуры, напоминающие бактерии и грибы, что убедительно свидетельствует о прошлом обитании здесь микробов. Менее ясно, сами ли эти организмы вырыли туннели. Форма ходов, изученная под микроскопом, не полностью исключает абиотическое происхождение, однако определенные черты, характерные для эндолитических убежищ, такие как анастомозы (соединительные проходы между соседними туннелями), указывают, что туннели были по крайней мере частично сформированы эндолитическими микробами.

Изначально эти туннели были замечены, потому что они «значительно снижают качество и стоимость гранатов как драгоценных камней». Однако данное исследование показало, что они также представляют собой ранее не признанную среду обитания для эндолитических организмов. В бедных железом осадках, подобных изученным, гранаты являются редким источником железа для железоокисляющих микробов. Подтверждение идентичности создателей туннелей потребует наблюдений за живыми организмами в лабораторных условиях.

Магнус Иварссон отмечает: «Описанная туннельная система в гранатах представляет собой новую эндолитическую среду обитания в твердом силикатном минерале, который в остальном известен своей устойчивостью к истиранию и химическому воздействию».