Не так давно города страдали от нехватки деревьев
В последние годы многие города запустили кампании по озеленению для компенсации выбросов CO₂ и улучшения городского микроклимата. Например, Нью-Йорк в 2007 году начал программу MillionTrees NYC, поставив цель высадить миллион деревьев к 2017 году и достигнув её на два года раньше срока. Такие инициативы популярны, поскольку деревья не только украшают город, но и смягчают эффект городского теплового острова, снижают уровень загрязнения воздуха и уменьшают стресс горожан.
Однако, как показывает история, деревья не всегда были частью городского ландшафта. В Нью-Йорке XIX века, переживавшем демографический взрыв, антисанитарию и волны холеры, деревья на улицах были редкостью. К 1910 году, к примеру, на Пятой авеню между 14-й и 59-й улицами насчитывалось всего 13 деревьев. Ситуацию начала менять системная работа активистов.
В 1870-х годах известный врач и основатель городского совета здравоохранения Стивен Смит, изучив связь высокой температуры с детской смертностью, начал кампанию за посадку уличных деревьев. Он утверждал, что это может спасать от 3000 до 5000 жизней в год, и апеллировал к исследованию знаменитого вяза Вашингтона в Кембридже, чья листва демонстрировала огромный потенциал деревьев для поглощения CO₂ и создания тени. Несмотря на первоначальные неудачи с законопроектом о создании Лесного бюро (одобрен только в 1902 году), Смит и группа граждан в 1897 году создали Ассоциацию по посадке деревьев, которая помогала жителям озеленять улицы.
Ранние активисты видели в деревьях способ охлаждения города и его украшения. Позже, во второй половине XX века, учёные осознали их ключевую роль в смягчении последствий изменения климата. В 1958 году президент Американской ассоциации содействия развитию науки (AAAS) Чонси Д. Лик, предупреждая о таянии ледников, предложил сажать 10 деревьев на каждый автомобиль и 100 на каждый грузовик для снижения уровня CO₂. Сегодня такие расчёты стали более точными благодаря инструментам вроде iTree, разработанным Лесной службой США (USFS) и Калифорнийским университетом в Дэвисе.