Ученые обнаружили, что кораллы на больших глубинах также подвержены стрессу

Коралловые рифы по всему миру находятся под угрозой из-за потепления океана, которое является основной причиной обесцвечивания кораллов. Ученые обычно используют данные о температуре поверхности моря, собранные спутниками, для прогнозирования температурного стресса на рифах. Однако новое исследование показывает, что одних лишь поверхностных измерений может быть недостаточно для точной оценки полного масштаба теплового стресса для глубоководных кораллов.

Новое исследование, проведенное учеными из Океанографического института Скриппса Калифорнийского университета в Сан-Диего и Фонда исследования коралловых рифов (Coral Reef Research Foundation, CRRF) в Палау, описывает новый подход к прогнозированию теплового стресса для кораллов от поверхности моря до глубин 30–150 метров (100–500 футов), известных как мезофотическая зона. Кораллы на этой глубине считались некоторыми учеными более защищенными от потепления океана, чем их мелководные собратья. Но команда из института Скриппса обнаружила, что даже на глубине кораллы эпизодически подвергаются тепловому стрессу, причем в иные промежутки времени, чем кораллы у поверхности.

Исследователи использовали почти два десятилетия данных, включая уровень моря, температуру поверхности моря и температурные наблюдения от поверхности до глубин мезофотической зоны, чтобы разработать инструмент прогнозирования вертикального распространения температурного стресса для кораллов. Работа проводилась на трех рифовых локациях вокруг островного государства Палау в тропической части Тихого океана. Этот новый подход к измерению и прогнозированию температурного стресса для коралловых рифов описан в исследовании, опубликованном 27 августа в журнале Geophysical Research Letters.

«Мы добавляем измерение глубины к проблеме, тогда как раньше лишь бегло рассматривали, что температурный стресс означает для кораллов на поверхности. Мы видим, что стресс, вызванный теплом, проникает вплоть до мезофотической зоны во время крупных событий обесцвечивания», — заявил ведущий автор исследования, аспирант Скриппса Тревис Шрамек.

Помимо данных со спутников, ученые использовали сеть температурных датчиков на рифах, которые с 1999 года устанавливали и обслуживали дайверы CRRF в ключевых точках Палау на глубинах до 90 метров. Наблюдения показали, что более глубокие зоны демонстрируют обесцвечивание одновременно с повышением температуры, как и мелководные рифы.

Сопоставив данные об уровне моря и температуре, Шрамек обнаружил, что высота поверхности океана является надежным индикатором того, как меняется температура воды на десятки метров ниже. Это позволило команде предсказывать температуры, с которыми сталкиваются кораллы как у поверхности, так и на глубине. Разработанный алгоритм позволил применить общепринятые модели кораллового стресса к глубинам, включая мезофотические, которые ранее считались убежищем от теплового стресса.

Результаты показывают, что метод может быть перспективным для применения на других островах в этом регионе Тихого океана, где нет таких длительных рядов наблюдений, как в Палау. Новое понимание того, как прогнозировать температурный стресс для глубоководных кораллов, может способствовать лучшему пониманию всей рифовой системы в целом, что важно для природоохранных и политических усилий по защите этой ценной и разнообразной экосистемы.